Amamos nuestro cuerpo. Trabajamos duro para mantenernos sanos y activos. Pero, a veces, nuestros cuerpos no cooperan. Y, en algunos de los casos más extremos, nuestros miembros no pueden salvarse.
Esto puede ser devastador, y adaptarse a una nueva forma de vida con una amputación es una transición difícil. En esta entrada del blog trataremos de entender las lesiones por amputación: tipos, causas y tratamientos. Hablaremos de dónde buscar apoyo, cómo lograr la curación física y emocional, y qué podrían significar los últimos avances médicos para las personas con lesiones por amputación.
Así que vamos a hablar de las lesiones por amputación y de lo que podemos hacer para que nuestro cuerpo se mantenga fuerte y sano.
Visión rápida de los puntos clave
Las lesiones por amputación pueden ir de leves a graves, dependiendo del grado de daño. Las amputaciones más frecuentes son las parciales, las totales y las traumáticas por accidente o violencia.
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Tipos de lesiones por amputación
Las lesiones por amputación son un suceso difícil pero demasiado común para muchas personas en todo el mundo. La amputación es el proceso por el que se extirpa una parte del cuerpo, principalmente debido a una lesión o enfermedad. Existen varios tipos de amputaciones, que varían en gravedad y opciones de tratamiento. Aunque las amputaciones parciales pueden rectificarse médicamente con prótesis, es esencial conocer los distintos tipos de lesiones por amputación para tomar una decisión informada sobre el mejor método de atención.
Las dos categorías principales de lesiones por amputación son la amputación traumática y la amputación quirúrgica. Las amputaciones traumáticas se producen cuando una persona ha sufrido algún tipo de traumatismo físico que le ha arrancado un miembro o una parte del cuerpo debido a una fuerte presión, una fuerza excesiva o temperaturas extremas como el fuego o la congelación (Sutter Health).
Puede tratarse de accidentes de tráfico, caídas, lesiones industriales y contacto entre animales y máquinas. También se ha observado que las amputaciones por congelación son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, que provoca inviernos cada vez más fríos (BioMed Central). En el lado opuesto se encuentran las amputaciones quirúrgicas, que se refieren a operaciones en las que se extirpa proactivamente una parte del cuerpo debido a la presencia de infecciones crónicas, tumores, dolores nerviosos incontrolados y, del mismo modo, enfermedades como la diabetes y la leucemia (Mayo Clinic).
Aunque es importante tener en cuenta tanto las amputaciones traumáticas como las quirúrgicas a la hora de evaluar lo que podría ocurrir con una lesión, es primordial tener en cuenta que con cada revés también puede venir el crecimiento. Después de haber pasado por una situación trágica como la pérdida de un miembro o una parte del cuerpo, las personas han demostrado una y otra vez que son capaces de gestionar la adversidad con positividad.
Desde emprender nuevas actividades o reaprender habilidades ya existentes relacionadas con los brazos o piernas protésicos; a veces incluso conocer a gente nueva que ha vivido experiencias similares y entablar relaciones más estrechas de lo que era posible antes de que se produjera la lesión. En conclusión, aunque estas situaciones tienen sus dificultades, siguen ofreciendo potencial a quienes están dispuestos a aprovechar el momento presente. Siguiendo en esta línea, vamos a analizar con más detalle las amputaciones parciales y totales.
Amputaciones parciales y totales
Cuando se habla de lesiones por amputación, las amputaciones parciales y totales determinan aún más el tipo de lesión a la que se enfrenta una persona. Una amputación parcial se produce cuando una parte del cuerpo ha sufrido daños graves, pero algunos huesos y tejidos permanecen intactos. Esta situación requiere la extirpación quirúrgica de la zona dañada para evitar nuevos traumatismos o infecciones. En cambio, la amputación total se produce cuando no puede salvarse la totalidad de la parte del cuerpo afectada. La única solución es que los médicos la extirpen por completo.
En cuanto a los amputados, hay dos bandos: los que creen de todo corazón en las prótesis y las adoptan como principal fuente de apoyo, y los que desean mantenerse al margen de cualquier sustitución artificial. Para las personas con amputaciones parciales, las prótesis pueden ser una opción más segura que intentar salvar lo que queda del miembro afectado, lo que a menudo expone a los pacientes a complicaciones posteriores. Las personas con amputaciones totales deben tomar decisiones más drásticas si desean reanudar las actividades que requieren movilidad, y suelen optar por prótesis en lugar de aprender a funcionar sin ellas.
Ambas opciones tienen sus pros y sus contras, por lo que es difícil saber qué camino es el adecuado para cada persona sin amplios conocimientos y experiencia en este campo. Antes de comprometerse con una opción permanente, es esencial consultar a profesionales médicos, ya que puede ser difícil revertir los cambios realizados. Aun así, ser capaz de recuperar la independencia, ya sea encontrando el equilibrio sin ayuda o utilizando la tecnología como apoyo, ofrece a los amputados una esperanza muy necesaria a la hora de enfrentarse a la vida después de un traumatismo.
En adelante, comprender los subtipos de lesiones por amputación puede dar una idea de la gravedad de la situación a la que pueden enfrentarse las víctimas. En la siguiente sección desglosaremos las fuentes comunes de trauma asociadas a estos tipos de lesiones y exploraremos cómo los avances médicos están trabajando para proporcionar alivio incluso en los casos más extremos.
Gravedad de las lesiones por amputación
La gravedad de una lesión por amputación puede variar en función de la persona. Por lo general, cuando se habla del grado de la lesión por amputación de una persona, los profesionales médicos utilizan dos términos: amputaciones por encima y por debajo de la rodilla y amputaciones por encima y por debajo del codo. Una amputación por encima de la rodilla se considera más grave que una amputación por debajo de la rodilla, mientras que una amputación por encima del codo sería más grave que una amputación por debajo del codo.
La gravedad de una lesión por amputación también depende de la causa de la lesión. Un accidente traumático o una enfermedad pueden tener mayores repercusiones que una extirpación quirúrgica causada por una infección o una mala circulación. Los accidentes traumáticos tienen un mayor potencial de complicaciones y daños irreversibles en el tejido que rodea la zona de la lesión, lo que se traduce en peores resultados para el paciente y posiblemente en largos procedimientos de rehabilitación. En cambio, la extirpación quirúrgica por infección o mala circulación puede tener consecuencias menos graves, pero probablemente requerirá fisioterapia como parte del tratamiento.
Aunque las afecciones más graves son más peligrosas, pueden convertirse en historias de éxito con la atención médica y el tratamiento adecuados. Las personas con amputaciones parciales de muñeca o tobillo pueden volver a aprender a utilizar sus extremidades, mientras que las que han sufrido amputaciones completas suelen progresar notablemente en la recuperación de la movilidad mediante el uso de prótesis. Independientemente de su gravedad, las investigaciones han demostrado que las personas que han sufrido la pérdida de una extremidad a menudo pueden llevar una vida tan productiva como las que no tienen este tipo de discapacidades.
Independientemente de la causa de una lesión por amputación o de su gravedad, los efectos que tiene en los pacientes son siempre duraderos y profundos, tanto física como psicológicamente. Por eso es importante comprender que la detección precoz, el diagnóstico y el tratamiento clínico adecuado son esenciales para proporcionar una atención eficaz a todos los pacientes que sufren cualquier tipo de lesión por amputación. Con el apoyo y los recursos adecuados para atender las necesidades de salud física y mental, las personas que sufren cualquier forma de pérdida de una extremidad pueden trabajar para recuperarse con éxito. Para comprender mejor cómo se producen y tratan estas lesiones, veamos a continuación las diversas causas de las amputaciones traumáticas o relacionadas con accidentes.
- Según una encuesta reciente, el tipo más común de lesión por amputación es el procedimiento abierto, en el que se extirpa parte o la totalidad de la extremidad (incluidos dedos de manos y pies y nariz) debido a un traumatismo.
- El segundo tipo más común de lesión por amputación es el congénito (es decir, presente al nacer), normalmente debido a una afección médica como la espina bífida, o por un defecto de nacimiento.
- Aproximadamente el 45% de todas las amputaciones se producen por debajo de la rodilla, lo que la convierte en la zona más comúnmente afectada.
Principales conclusiones
La gravedad de las lesiones por amputación puede variar en función de la causa, la localización y la persona. Las amputaciones por encima de la rodilla se consideran más graves que las amputaciones por debajo de la rodilla, y las amputaciones por encima del codo son más graves que las lesiones por debajo del codo. Tanto los accidentes traumáticos como las infecciones o la mala circulación pueden provocar la pérdida de extremidades, y los accidentes traumáticos conllevan mayores riesgos y posibles complicaciones. Con la atención médica y el tratamiento adecuados, las personas con pérdida parcial de extremidades pueden recuperar la movilidad, mientras que las que sufren amputaciones completas pueden necesitar prótesis para recuperarse. Una recuperación satisfactoria no puede depender únicamente de las capacidades físicas, sino que también deben abordarse las necesidades de salud mental para una recuperación completa.
Amputaciones traumáticas o por accidente
Cuando se trata de lesiones por amputación, las amputaciones traumáticas o relacionadas con accidentes son, con mucho, las más frecuentes. Las amputaciones traumáticas se producen cuando una parte del cuerpo queda seccionada o aplastada sin posibilidad de reparación debido a una fuerza repentina o intensa, como un accidente con una máquina herramienta o un vehículo comercial. Según varios estudios realizados sobre la frecuencia y la causa de este tipo de amputaciones, los traumatismos son la principal causa de pérdida no congénita de extremidades en adultos en muchos países de todo el mundo.
Las amputaciones traumáticas pueden producir heridas que requieren atención médica inmediata. Las heridas de este tipo de amputación suelen ser graves, estar asociadas a lesiones por aplastamiento y tienden a afectar a múltiples capas de tejido, como la piel, los vasos sanguíneos, los músculos, los huesos y el tejido nervioso. Es sumamente importante que las personas con amputaciones traumáticas sean evaluadas y tratadas adecuadamente lo antes posible por profesionales médicos cualificados que puedan evaluar correctamente su estado y administrar los tratamientos adecuados en consecuencia.
Aunque las lesiones por amputación traumática no se pueden prevenir, es importante permanecer alerta cuando se realizan actividades. Hay que tener mucho cuidado al utilizar maquinaria o equipos, incluso si se trata de herramientas que se han utilizado de forma segura con anterioridad. Los percances ocurren de vez en cuando y tomar las precauciones necesarias reducirá el riesgo de sufrir lesiones importantes o la pérdida total del miembro debido a un accidente.
Ahora que hemos hablado de la gravedad de estas lesiones extremas, vamos a adentrarnos en la comprensión del procedimiento en sí que se sigue cuando uno decide que le extirpen el miembro.
Comprender el procedimiento de amputación
En los casos de amputación debida a una lesión traumática, la decisión de proceder a la intervención quirúrgica suele tomarse rápidamente para salvar la vida del paciente. Aunque no siempre es así, antes de la intervención puede haber un debate ético entre los profesionales de la medicina sobre si la viabilidad de tal procedimiento supera o no los posibles resultados y la calidad de vida del paciente. Mientras que una parte puede argumentar que una amputación permitirá potencialmente al paciente volver a llevar una vida normal e independiente, otra puede tener en cuenta factores como las implicaciones a largo plazo sobre la salud mental y las emociones que podrían venir después.
Es importante que los médicos y las familias comprendan lo que conllevan las amputaciones y trabajen juntos a la hora de tomar decisiones sobre los tratamientos. También es importante que tanto los equipos médicos como los pacientes comprendan que los cuidados posteriores a la amputación son tan esenciales como la planificación previa a la amputación, ya que la recuperación puede ser larga y costosa. También hay aspectos psicológicos que deben tenerse en cuenta antes de proceder a la cirugía de amputación.
Asimismo, debe prestarse especial atención a la técnica empleada durante el cierre de la herida en las amputaciones relacionadas con traumatismos, con el fin de satisfacer las necesidades estéticas de las personas que se han sometido a este procedimiento. Seguir las directrices clínicas para el tratamiento de problemas postoperatorios como la necrosis, la infección, la inflamación, el edema y el dolor puede ayudar a conseguir unos resultados de curación óptimos para los afectados por amputaciones traumáticas u otras formas de cirugía de reducción de extremidades.
En última instancia, cada decisión que implique un procedimiento de amputación debe adaptarse muy cuidadosamente a las circunstancias únicas de cada paciente, entendiendo que, en última instancia, su calidad de vida debe seguir siendo primordial incluso después de la cirugía, si es posible. Del mismo modo, es esencial que los profesionales sanitarios y los familiares implicados en estas difíciles discusiones analicen objetivamente la información basada en pruebas y tengan en cuenta las reacciones emocionales para poder ofrecer la atención individualizada que mejor se adapte a la situación específica de cada persona. Así pues, con una consideración cuidadosa, podemos avanzar hacia la comprensión del diagnóstico médico y el tratamiento de las lesiones por amputación, de modo que pueda proporcionarse la atención adecuada.
Diagnóstico y tratamiento médico de las lesiones por amputación
Una vez finalizado el procedimiento de amputación, los pacientes deben someterse a otros diagnósticos y tratamientos médicos para garantizar su salud y seguridad. Aunque muchos pueden estar de acuerdo en los beneficios médicos inmediatos de una lesión por amputación, existe un debate considerable sobre las implicaciones a largo plazo y los cuidados médicos posteriores necesarios.
Los defensores sostienen que someterse a estos tratamientos puede mejorar la calidad de vida y dar a las víctimas de amputación un mejor acceso a recursos como prótesis o dispositivos que puedan ayudarles con la movilidad. Además, las revisiones periódicas programadas con un médico también pueden ayudar a aumentar la concienciación sobre posibles complicaciones que requieran atención, reduciendo así el sufrimiento innecesario.
Por otro lado, los detractores afirman que los costosos tratamientos médicos y la posterior atención de seguimiento pueden suponer una carga económica para los afectados por una lesión por amputación. Además, se argumenta que la fisioterapia, la terapia ocupacional y otros tratamientos no siempre cumplen las expectativas ni proporcionan resultados duraderos.
Sin embargo, a pesar de esta oposición, los estudios clínicos han demostrado una mejora significativa de la calidad de vida de quienes se someten a programas de rehabilitación para supervivientes de lesiones por amputación. Una revisión de la literatura realizada por el Centro Nacional de Información Biotecnológica (National Center for Biotechnology Information) explora enfoques de rehabilitación satisfactorios para abordar los déficits físicos y destaca en particular que "la protetización y el entrenamiento resultaron beneficiosos para mejorar la movilidad".
En última instancia, el diagnóstico médico y el tratamiento de las lesiones por amputación siguen siendo un tema controvertido, pero no se pueden negar las pruebas que indican un auténtico beneficio en la obtención de más ayuda médica tras un traumatismo experimentado.
Preguntas más frecuentes
¿Cuáles son las mejores formas de prepararse para la vida después de una lesión por amputación?
A la hora de prepararse para la vida después de una lesión por amputación, hay que tener en cuenta algunos aspectos clave.
En primer lugar, es importante asegurarse de que dispone de las herramientas y los recursos adecuados para gestionar su salud física y mental. Esto incluye hablar de las prótesis disponibles con el profesional sanitario, contar con el apoyo de familiares y amigos y unirse a grupos de apoyo o comunidades en línea con otras personas que han sufrido una amputación.
En segundo lugar, es esencial planificar con antelación los cambios necesarios en el estilo de vida. Esto puede incluir la modificación de actividades y el ajuste del entorno en casa o en el trabajo para adaptarse a las necesidades relacionadas con la discapacidad. Además, con el tiempo puede ser beneficioso aprender técnicas que ayuden a sobrellevar las emociones de vivir con una amputación acudiendo a terapia.
Por último, mantenerse informado sobre los nuevos avances en las medidas preventivas, los tratamientos y las tecnologías relacionadas con las amputaciones puede ayudar a las personas a comprender mejor su lesión y las opciones de tratamiento, así como a prepararse para cualquier reto futuro al que puedan enfrentarse. También es importante recordar que la recuperación de una lesión por amputación es un proceso continuo, por lo que la paciencia y la perseverancia pueden conducir a una rehabilitación satisfactoria.
¿Cómo puede mejorarse la prevención de lesiones por amputación?
La mejora de la prevención de las lesiones por amputación puede lograrse mediante un enfoque holístico que abarque factores tanto físicos como ambientales. Desde el punto de vista físico, medidas preventivas como llevar el equipo de protección adecuado, estar atento a posibles entornos o actividades peligrosos y someterse a revisiones periódicas pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir una lesión por amputación. Desde el punto de vista medioambiental, es importante crear unas condiciones de trabajo y de vida seguras que reduzcan el riesgo general de accidente, como instalar barandillas o proporcionar una iluminación adecuada en zonas potencialmente peligrosas. Asimismo, aumentar la concienciación sobre los procedimientos y consideraciones de seguridad entre el público en general podría contribuir en gran medida a mejorar la prevención de las lesiones por amputación.
¿Cuáles son las causas más frecuentes de lesión por amputación?
Las causas más frecuentes de lesión por amputación son los traumatismos, las enfermedades vasculares y las infecciones. Los traumatismos pueden incluir accidentes causados por vehículos de motor, caídas, lesiones por aplastamiento o incluso presión prolongada sobre una parte del cuerpo. Las enfermedades vasculares como la arteriopatía periférica y la diabetes pueden provocar una disminución del flujo sanguíneo a una zona tan grave que requiera la amputación. Por último, infecciones como la gangrena, que se producen cuando el cuerpo no tiene suficiente oxígeno para curar una herida o llaga, pueden provocar amputaciones en algunos casos. Además de estas causas físicas de las lesiones por amputación, la autolesión intencionada también puede provocar amputaciones en algunos casos.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de una lesión por amputación?
Los efectos a largo plazo de una lesión por amputación pueden tener implicaciones físicas, emocionales y mentales que varían en función de cada persona.
Físicamente, dependiendo de la localización de la parte del cuerpo amputada, una persona puede experimentar alteraciones del equilibrio, problemas de movilidad, tensión o estructura anormal de las articulaciones y dolor del miembro fantasma. Los cuidados posteriores a una amputación deben incluir rehabilitación física con el fin de restaurar la función y la movilidad en la medida de lo posible.
Las secuelas emocionales de una amputación pueden ser difíciles de sobrellevar y pueden incluir sentimientos de aislamiento, depresión, ansiedad, ira o arrepentimiento. Las personas que viven con una amputación también pueden experimentar cambios en la imagen que tienen de sí mismas, así como dolor por la pérdida del miembro. Trabajar con profesionales de la salud mental para explorar estas complejas emociones puede ser una parte importante del proceso de recuperación.
Los ajustes a largo plazo y la comprensión sobre la mejor manera de gestionar una lesión por amputación son elementos clave para el éxito de los cuidados a largo plazo. Además de la fisioterapia para ayudar a restaurar la función y la independencia, terapias como la terapia ocupacional y el entrenamiento protésico pueden ayudar a realizar ajustes en el estilo de vida a lo largo del proceso. Si es necesario, el asesoramiento psicológico u otras formas de terapia emocional pueden impulsar una actitud positiva y ayudar a quienes viven con una amputación a encontrar estrategias para afrontar el dolor residual o las dificultades que puedan tener. En definitiva, la vida después de una amputación consiste en aprender a adaptarse y seguir adelante.
¿Qué tratamientos existen para las víctimas de lesiones por amputación?
El tratamiento de las lesiones por amputación depende del tipo de amputación, la causa de la amputación y la salud general de la persona. En general, los tratamientos pueden incluir fisioterapia o terapia ocupacional, adaptación y uso de prótesis, tratamiento del dolor, prevención de infecciones, cuidado de heridas y apoyo psicosocial.
La fisioterapia puede ayudar a mejorar el equilibrio, la fuerza, la resistencia, la flexibilidad, la conciencia corporal, los patrones de movimiento y la agilidad. Esto puede implicar diversas técnicas, como ejercicios de estiramiento y fortalecimiento muscular, así como masajes y otras técnicas manuales para aumentar la circulación y reducir la hinchazón. La terapia ocupacional puede ayudar a un amputado a adaptarse a su nueva imagen corporal enseñándole habilidades que le permitan realizar sus actividades cotidianas con las mínimas restricciones.
Puede recomendarse una prótesis en función de la capacidad funcional del miembro que le quede y del nivel de independencia que desee tener. Una vez colocada la prótesis, la persona debe aprender a utilizarla correctamente. Los fisioterapeutas también desempeñan un papel fundamental a la hora de enseñar a los usuarios a pasar de forma segura de las muletas o sillas de ruedas al aprendizaje de una mecánica de la marcha adecuada cuando caminan con una prótesis.
El tratamiento del dolor también es importante para controlar el dolor causado por el lugar de la amputación o cualquier tejido cicatricial asociado. Para ello pueden ser necesarios diferentes medicamentos, como opiáceos o fármacos más potentes, como bloqueos nerviosos o inyecciones epidurales. El uso de tecnología de asistencia, como dispositivos de movilidad, puede ayudar a reducir el dolor asociado al movimiento o a permanecer de pie durante periodos prolongados.
Los riesgos de infección están presentes en cualquier parte del cuerpo, pero pueden ser más propensos alrededor de la zona donde se ha realizado una amputación. Un médico de atención primaria puede sugerir la toma de antibióticos antes y después de la cirugía para evitar que se produzcan infecciones con el fin de garantizar la curación completa de un sitio de amputación es posible. Dicho esto, es importante que las personas que viven con un miembro amputado mantengan limpio su entorno y eviten ensuciar las cicatrices dejadas por la operación.
Un buen cuidado de las heridas es esencial para reducir el dolor en el lugar de la amputación y disminuir al máximo el riesgo de infección local. Es posible que haya que aplicar apósitos con regularidad, dependiendo de la rapidez con la que cicatrice la herida y de si hay alguna fuga debido a su tamaño o profundidad; esto podría implicar el uso de productos de venta libre o de medicamentos recetados por un médico para una mayor comodidad durante el proceso de cicatrización.
Por último, el apoyo psicosocial es necesario para hacer frente al estrés emocional causado por la pérdida de una parte del cuerpo, que en algunos casos puede ser bastante fuerte. Los terapeutas pueden orientar en las sesiones relacionadas con las crisis de identidad que surgen tras la amputación, así como ayudar a los pacientes a comprender que no están solos en esta situación, uniéndose a foros en línea o asistiendo a grupos terapéuticos locales.
Este artículo fue escrito por Andy Gillin el 21/03/23.