Los datos muestran que en la ciudad de Nueva York, cuando un conductor mata a alguien con su coche, ya sea motorista, peatón o ciclista, el 40% de las veces no se pone ninguna multa de tráfico. El año pasado murieron 21 ciclistas en colisiones entre bicicletas y coches, pero sólo se practicaron dos detenciones. Podría ser que el ciclista tuviera la culpa de algunas de estas colisiones, pero en cualquier caso los defensores de la bicicleta instan a la policía a tomar medidas enérgicas contra los automovilistas que ponen en peligro a los ciclistas.
Caroline Samponaro, de Transportation Alternatives, es una de esas defensoras que quiere que la policía local se tome más en serio los accidentes de bicicleta. Según ella, "aunque [un conductor] no pueda evitar ese accidente, [la policía] puede hacer un seguimiento y asegurarse de que no vuelva a ocurrir otro accidente como ése". Otros están de acuerdo con ella y han recurrido a protestar ante la jefatura de policía para criticar la mediocre investigación policial de las recientes muertes de ciclistas.
Ante la presión y las críticas de los entusiastas locales de la bicicleta, el ayuntamiento celebró en febrero una audiencia sobre seguridad vial. Desgraciadamente, a la Brigada de Investigación de Accidentes de Nueva York se le asignan los casos de tráfico más graves, pero debido a los continuos recortes presupuestarios toda la ciudad está en manos de sólo 19 detectives. Como resultado, el personal está demasiado repartido y, por tanto, puede que piensen que los accidentes de bicicleta no son tan prioritarios como otros percances, sobre todo porque las cifras generales de muertes por accidentes de tráfico son bajas.
TransportationNation.org entrevistó a policías locales y les preguntó cómo determinan cuándo tienen que detener a un automovilista que ha causado un accidente con un ciclista:
"En un correo electrónico, dijeron que un automovilista necesita infringir dos leyes de tráfico para elevarse al nivel de delincuente.
El exceso de velocidad por sí solo no es constitutivo de delito", dice la declaración. 'Pasarse una señal de stop solamente no dará lugar a cargos penales. Darán lugar a una citación por exceso de velocidad y una citación por señal de stop solamente, pero juntos hemos establecido un cargo penal de homicidio por negligencia criminal o superior.'
Se necesitarían ambas cosas para esposar a un conductor. Y la policía necesitaría ser testigo del exceso de velocidad para demostrarlo en la mayoría de los casos, señalan.
Como sociedad, hemos elegido conducir estos grandes coches", afirma Joe McCormack, ayudante del fiscal del distrito del Bronx. Su trabajo consiste en perseguir los delitos de tráfico. Y nosotros, como sociedad, también hemos optado por no criminalizar cada pequeño error que tiene consecuencias dramáticas por el hecho de conducir un coche".
Golpear y herir o matar a un ciclista no parece un "pequeño error". Los accidentes ocurren y a veces es difícil determinar quién tuvo la culpa, pero los conductores deben reconocer que tienen que compartir la carretera y ser corteses con los ciclistas, mientras que los ciclistas tienen que obedecer las leyes de tráfico como si estuvieran conduciendo un vehículo de motor. Esperemos que la ciudad de Nueva York empiece a imponer sanciones más severas tanto a los conductores como a los ciclistas culpables de accidentes: será un paso en la dirección correcta para concienciar sobre la seguridad de los ciclistas.
Crédito de la foto: https://www.flickr.com/photos/davesag/868134222/
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.