No es ningún secreto que circular en bicicleta por las calles Oak y Fell de San Francisco puede ser increíblemente peligroso. De hecho, estas arterias que cruzan la ciudad también han resultado peligrosas para los conductores, como puso de manifiesto el accidente mortal de un camión la semana pasada en la esquina de Oak Street y Octavia Boulevard. Para solucionar este problema, la Agencia Municipal de Tránsito de San Francisco ha desarrollado un plan para hacer estas calles más seguras tanto para motoristas como para ciclistas, añadiendo carriles bici transversales. Pero esto viene con un inconveniente que podría desbaratar el plan por completo: los carriles bici propuestos sustituirían a un carril completo de tráfico en movimiento o a plazas de aparcamiento, lo que algunos residentes de San Francisco han considerado inviable.
Un reportaje publicado conjuntamente por The Bay Citizen y The New York Times informa de que la SFMTA podría haberse equivocado al dedicar importantes esfuerzos y recursos al nuevo plan de carriles bici transversales sin consultar a los residentes de la ciudad. No haber calibrado la opinión pública ha echado a perder iniciativas anteriores favorables a las bicicletas en San Francisco. A principios de este mes, por ejemplo, la alcaldía detuvo la construcción de carriles bici en la avenida César Chávez, tras años de planificación, porque las empresas de la ciudad protestaron porque la "dieta de carretera" perjudicaría a las empresas industriales situadas a lo largo de la ruta de camiones de alto tráfico.
Es cierto que eliminar un carril de vehículos para dejar paso a carriles bici podría provocar más tráfico en las calles Oak y Fell de San Francisco. Pero el número de ciclistas de San Francisco aumenta cada año, y los estudios han demostrado repetidamente que los carriles bici conducen a calles más seguras tanto para los automovilistas como para los ciclistas. Un nuevo informe de la revista Environmental Practice, por ejemplo, concluye que las ciudades californianas con mayor índice de uso de la bicicleta presentan las tasas de mortalidad más bajas. De hecho, las principales ciudades ciclistas, como Davis (California) y Portland (Oregón), registran una media de 2,5 víctimas mortales por cada 100.000 habitantes, frente a las 9 muertes por cada 100.000 en ciudades con escasa población ciclista.
El portavoz de la SFMTA, Paul Rose, dijo que la agencia gastará 165.000 dólares en una "amplia campaña de divulgación pública" para concienciar sobre los carriles bici propuestos. Pero es probable que el tema siga siendo candente, ya que algunos accidentes de bicicleta ocurridos en 2011 han encendido la animadversión entre ciclistas y automovilistas de San Francisco. Pero el planificador de la SFMTA Mike Sallaberry dijo recientemente a StreetsblogSF que estaba "gratamente sorprendido por cómo no hay un sentimiento de 'de ninguna manera, esto es una locura, no lo hagas' por ahí."
Así que, a pesar de los posibles inconvenientes para el tráfico y el aparcamiento en San Francisco, existe la posibilidad de que veamos mejorar la seguridad de las bicicletas cuando la ciudad implante carriles bici transversales en las calles Oak y Fell. Permanezca atento.
Crédito de la foto: GJELblogger
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.