Si pensabas que los problemas de aceleración involuntaria de Toyota provocaron un torbellino legal, las consecuencias del vertido de petróleo de BP en el Golfo te dejarán boquiabierto. Ya están apareciendo demandas en todos los frentes. Pescadores, agricultores y empresarios locales han demandado a BP; el gobierno federal ha puesto en marcha una investigación penal sobre el gigante petrolero británico; y grupos ecologistas estudian ahora impugnar a la EPA por el uso de dispersantes químicos nocivos en el vertido.
Aunque no es probable que BP se vea económicamente devastada por las tasas de limpieza o reglamentarias derivadas del vertido, se trata de un desastre de relaciones públicas que ya está empezando a pasar factura. El New York Times informó ayer de que los principales inversores de BP han empezado a distanciarse de la empresa. En menos de dos meses, desde la explosión de la plataforma Deepwater Horizon el 20 de abril, BP ha perdido 75.000 millones de dólares, un tercio de su valor de mercado. No es poca cosa, ni siquiera para una multinacional petrolera.
Desde la última vez que escribimos sobre las duras demandas colectivas contra BP, hace una semana, el juego estratégico se ha acelerado. Con la esperanza de obtener una "ventaja de jugar en casa", BP ha pedido al organismo gubernamental que supervisa el litigio multidistrito (MDL) que agrupe muchas de las demandas en Houston. "Es el epicentro del negocio del petróleo y el gas en todo el mundo", afirmó el abogado de Luisiana Daniel Becnel, que ya ha presentado varias demandas contra BP. "Casi todos los jueces de allí estarían relacionados de algún modo con la industria petrolera".
Los abogados de los demandantes esperan que los casos se acumulen en Nueva Orleans, que ha sufrido la inmensa mayoría de los daños medioambientales y económicos causados por el vertido y, por tanto, podría ser más comprensiva con las demandas por daños personales o pérdida de negocio contra BP. Seis de los doce jueces del distrito judicial federal de Nueva Orleans ya se han apartado de los casos del vertido de petróleo de BP por conflictos de intereses.
Al menos de cara al público, BP juega al buen samaritano, afirmando que pagará lo que sea necesario para reparar el vertido y guardando silencio sobre el límite de responsabilidad de 75 millones de dólares impuesto por el gobierno. "Estamos dispuestos a gastar más de 75 millones", declaró Jon Pack, portavoz de BP. "Ya lo hemos hecho". Transocean, socio de BP en Deepwater Horizon, surgió esta semana como otro blanco fácil al anunciar que se basaría en una anticuada ley de 1851 para limitar su responsabilidad a 27 millones de dólares. La administración Obama ya ha dicho que impugnará la medida.
No hace falta decir que los desafíos a BP pueden eclipsar las demandas estatales y nacionales contra Toyota. Les mantendremos informados de la evolución de los litigios por daños masivos y del baile de responsabilidades de BP.
Crédito de la foto: USCGD8
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.