La semana pasada escribimos sobre los intentos del Congreso de exigir una revisión de la seguridad para la incipiente industria automovilística del país. Y a pesar de años de elevadas quejas sobre seguridad y retiradas de automóviles, Detroit, junto con los principales fabricantes internacionales, parece dispuesta a resistirse a tales restricciones, que, según afirman, aumentarán drásticamente el coste para el consumidor de los coches nuevos.
Una de las mejoras de seguridad a las que se enfrenta la resistencia, por ejemplo, exigiría que los vehículos nuevos instalaran cajas negras para registrar los incidentes que conducen a un accidente. "La caja negra típica de un avión cuesta 22.000 dólares, lo que se acerca al precio medio de un coche nuevo", afirma Dave McCurdy, presidente de la Alianza de Fabricantes de Automóviles, que incluye a Toyota, General Motors, Chrysler y un puñado de otras empresas líderes.
En una audiencia celebrada hoy en el Congreso, los legisladores tuvieron palabras muy duras para Toyota, que ha llamado a revisión casi 9 millones de vehículos en todo el mundo, 6 millones de ellos en Estados Unidos. "Toyota ha dicho repetidamente al público que ha realizado pruebas exhaustivas para detectar defectos electrónicos", dijo el representante de California Henry Waxman, presidente del Comité de Energía y Comercio. "No encontramos ninguna base para estas afirmaciones".
Y el representante de Michigan Bart Stupak dijo que el fabricante de automóviles japonés se ha centrado más en desacreditar a los críticos que en buscar hechos. Respondiendo a sus declaraciones sobre un profesor de Illinois que testificó contra Toyota en febrero, Stupak dijo que era un "golpe de efecto, no ciencia sólida".
A principios de esta semana, Toyota pagó al Departamento de Transporte una multa de 16,4 millones de dólares, el máximo permitido por la ley, por sus problemas de aceleración involuntaria y el retraso en las llamadas a revisión. Y el gobierno ha dicho que considerará imponer una multa adicional de 16 millones de dólares mediante una investigación ampliada con la ayuda del Departamento de Justicia y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
La semana pasada, Toyota obtuvo unos beneficios trimestrales impresionantes, lo que llevó al presidente Akio Toyoda a presumir de que su empresa "empieza a acercarse a aguas más seguras". Puede que sea cierto, pero a menos que los consumidores y los miembros del Congreso crean que la empresa está abordando adecuadamente las normas de seguridad, Toyota no podrá esquivar una regulación gubernamental más amplia.
Crédito de la foto: Ciudadano Público
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.