Como reacción a la creciente denuncia pública de la conducción distraída y a la desconfianza de los consumidores hacia la industria automovilística tras el caso de Toyota retirada masiva de seguridad en todo el mundo, an revisión de la seguridad del automóvil avanza rápidamente en el Congreso. La semana pasada, el Comité de Comercio del Senado votó a favor de un proyecto de ley que, tras debate y compromiso, se ha ganado el apoyo de consumidores y fabricantes de automóviles.
Al principio, a los conservadores les preocupaba que la reforma negara a cada estado el derecho a castigar o recompensar a las empresas automovilísticas por sus fallos o logros en materia de seguridad. El senador Jim Inhofe (republicano de Oklahoma), por ejemplo, anunció a principios de año que se opone a "una solución única de Washington para todos los estados... que retenga fondos para autopistas a los estados que no promulguen leyes específicas".
Mientras que un proyecto de ley que se estaba estudiando habría denegado ciertos fondos para autopistas a los estados que no tuvieran leyes contra la conducción distraída (sanciones que existen actualmente para las leyes sobre el cinturón de seguridad y la conducción bajo los efectos del alcohol), la opción más popular aumentaría la financiación de autopistas en 94 millones de dólares cada año para los estados que aceptaran cumplir leyes de seguridad adicionales. "Los estados son los mejores lugares para que se apruebe este tipo de legislación, y nuestro proyecto de ley respeta los derechos de los estados", declaró Kay Bailey Hutchison, la principal republicana del comité de comercio.
Además de recompensar a los estados por sus leyes contra la conducción distraída, la reforma de la seguridad automovilística obligaría a las empresas a instalar sistemas de grabación de eventos, las llamadas "cajas negras", en todos los vehículos nuevos, y elevaría la multa por negligencia en materia de seguridad de 16,4 millones de dólares a hasta 300 millones. La Alianza de Fabricantes de Automóviles, que apoya la legislación, se ha opuesto a ciertos elementos, como el requisito de la caja negra, alegando que aumentaría drásticamente el coste de los coches nuevos. La Alianza, que incluye a GM, Toyota y un puñado de otras grandes empresas automovilísticas, también afirma que la legislación no acabará con los problemas de seguridad. "No podemos evitar que un zapato se meta debajo de un pedal. No podemos evitar que la gente ponga más de una alfombrilla", dijo un portavoz. "La prevención se convierte en una cuesta muy empinada que subir".
La mayoría de los defensores de la seguridad y los legisladores hacen caso omiso de estas declaraciones, reconociendo que a todos nos interesa que los conductores sean más seguros. Pero los opositores se han anotado algunas victorias notables en cuanto al calendario de aplicación de la ley. Los primeros borradores del proyecto de ley exigían que el aumento de las normas de seguridad se aplicara antes de 2014. El Washington Post informa de que esta disposición se ha eliminado del proyecto de ley, que dice que sólo se aplicará un plazo si el Secretario de Transporte lo considera necesario.
Aunque la revisión de la legislación sobre seguridad y conducción distraída se ha suavizado, es un paso en la dirección correcta y hará que las empresas automovilísticas sean más cuidadosas con los productos que lanzan a los consumidores, y que los conductores estén más seguros al volante.
Crédito de la foto: OregonDOT
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.