Cuando DePuy Orthopedics inició la retirada de miles de sus Modelos de implantes de cadera ASR hace unos dos meses, las conversaciones preliminares indicaban que San Francisco estaba en la lista corta de posibles centros para las demandas estatales y federales pendientes. Esta semana, el Panel Judicial de Litigios Multidistrito comunicó a los cientos de demandantes que hacen cola para demandar a la filial de Johnson & Johnson por su implantes de cadera defectuosos que los casos federales todos serán remitidos al juez David A. Katz del distrito norte de Ohio.
Se espera que el número de demandas por implantes de cadera defectuosos de DePuy aumente rápidamente, teniendo en cuenta que desde 2003 se ha implantado el modelo retirado a casi 100.000 pacientes. Basándose en una demanda similar sobre implantes de cadera resuelta en 2002, algunos abogados prevén que estos casos podrían alcanzar un valor de al menos 5.000 millones de dólares. Pero el aspecto más importante de esta retirada y de las próximas demandas es garantizar que los pacientes estén seguros y obtengan los derechos legales que se merecen.
Los modelos ASR de DePuy se diseñaron como el implante de cadera para pacientes más jóvenes que aún son relativamente activos. Pero poco después de que los pacientes recibieran este modelo, empezaron a quejarse de dolor y otros problemas relacionados, lo que llevó a un número anormalmente alto de operaciones de cadera repetidas. Tras una investigación más profunda, los investigadores descubrieron que si el implante no se instala perfectamente, el modelo de metal sobre metal podría enviar fragmentos metálicos nocivos al torrente sanguíneo y al tejido local. La amenaza es tal que DePuy recomienda ahora a los pacientes que se hagan inmediatamente un análisis de sangre para determinar si tienen niveles anormales de cromo y cobalto, que podrían provocar sordera e incluso cardiopatías.
Además de los implantes de cadera defectuosos, la FDA ha acusado a DePuy de comercializar un dispositivo de rodilla no aprobado y de vender implantes de cadera para fines no autorizados por la agencia. Pero la cronología de los implantes de cadera de DePuy sugiere descuido sanitario desde el principio, cuando la F.D.A. aprobó el modelo de implante de cadera ASR para un uso seguro después de que Johnson & Johnson solicitara permiso para saltarse los ensayos clínicos. Con la ayuda de Johnson & Johnson, DePuy Orthopedics tiene una influencia considerable en la comunidad médica, lo que significa que una vez que su dispositivo llegó al mercado, los médicos se apresuraron a sugerir su uso a sus pacientes. Como informa el New Haven Independent:
La empresa revela los pagos a los médicos en su sitio web, clasificándolos como pagos por consultoría, pagos de regalías por productos o compensaciones por investigación, comidas, billetes de avión y otros gastos. Las revelaciones muestran que DePuy pagó 47,9 millones de dólares a los médicos en 2009, y 32,9 millones de dólares hasta septiembre de este año. Algunos cirujanos cobraron más de un millón de dólares de la empresa este año, a pesar de la creciente preocupación por la seguridad de algunos de sus productos.
En 2007, el Departamento de Justicia de EE.UU. denunció penalmente a cuatro grandes empresas de dispositivos médicos, entre ellas DePuy, alegando que pagaban comisiones ilegales a los médicos por utilizar sus productos. Los cargos se retiraron el año pasado después de que las empresas pagaran multas y acordaran pagar a los médicos sólo por servicios legítimos de consultoría.
El MDL federal en el norte de Ohio acaba de ser anunciado esta semana, lo que significa que tomará un tiempo para que las demandas realmente se pongan en marcha. El blog de GJEL seguirá de cerca las demandas por implantes de cadera de DePuy y publicará cualquier actualización que surja.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.