En una curiosa declaración política realizada esta semana, el Insurance Institute for Highway Safety criticó al gobierno por centrarse demasiado en la conducción distraída y la aceleración involuntaria, e ignorar problemas de seguridad más importantes. "La hipervisibilidad de estas cuestiones desvía la atención de iniciativas que tienen un potencial mucho mayor para salvar vidas", dijo el presidente del grupo, Adrian Lund. "No hay nada racional en la forma de establecer las prioridades de seguridad vial".
Los hechos demuestran que tanto el exceso de velocidad como la conducción distraída son problemas de seguridad importantes que deben abordarse. Según la NHTSA, más de 11.000 personas mueren cada año en accidentes relacionados con el exceso de velocidad y 2.500 murieron debido a la confusión de los semáforos. La conducción distraída, que se ha convertido en uno de los principales problemas para el Secretario de Transportes, Ray LaHood, causa más de 6.000 muertes al año y se ha convertido en la principal causa de muerte entre los adolescentes.
"La seguridad es la prioridad número uno del Departamento de Transporte", declaró Olivia Alair, portavoz de la NHTSA. "Vamos a seguir... asegurándonos de que los coches y camiones son seguros para conducir, y haciendo todo lo que sea necesario para mantener a los estadounidenses seguros al volante".
El IIHS tiene razón al afirmar que, por lo general, el público da una importancia sensacionalista a la conducción distraída y a la aceleración involuntaria, mientras que los accidentes causados por el exceso de velocidad y por saltarse semáforos en rojo "no atraen el mismo grado de interés o preocupación pública". En parte, esto se debe a que, además de causar miles de muertes al año, sólo cabe esperar que la conducción distraída aumente a medida que veamos más avances tecnológicos. Pero el IIHS se equivoca al sugerir que los esfuerzos por frenar la conducción distraída serán infructuosos. De hecho, muchos expertos predicen que esta peligrosa práctica llegará a ser tan tabú como conducir bajo los efectos del alcohol o no llevar puesto el cinturón de seguridad.
El principal fallo del IIHS en su crítica a la NHTSA es la suposición de que la NHTSA y el público no pueden actuar para disminuir simultáneamente las muertes por conducción distraída y las relacionadas con el exceso de velocidad. Si existe la voluntad pública de salvar vidas, ambos problemas pueden combatirse eficazmente. Pero sirve como recordatorio necesario de que deberíamos centrarnos más en las fuentes tradicionales de accidentes de tráfico, como el exceso de velocidad y saltarse los semáforos en rojo. tanto en nuestras rutinas diarias como en nuestras leyes.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.