Un experimento reciente realizado por el blog Brooklyn Spoke el autor Doug Gordon ha confirmado lo que muchas personas ya sospechaban: simplemente tener una barrera entre la carretera y el carril para bicicletas puede tener un impacto dramático en el comportamiento de los conductores. Inspirado por el carril para bicicletas guerrillero de tipo "hágalo usted mismo" compuesto por conos de construcción anaranjados, Gordon decidió usar vasos rojos Solo para distinguir de manera más agresiva entre el tráfico de vehículos y el carril para bicicletas adyacente. Al hacerlo, notó que el tráfico parecía respetar más el carril para bicicletas, a pesar de que los vasos rojos Solo no tendrían ningún impacto real en un vehículo si este se desviara hacia el carril para bicicletas.
El año pasado, se realizó un experimento similar en Toronto. Tras la muerte de una mujer embarazada que fue arrollada por las ruedas traseras de un camión mientras andaba en bicicleta, un par de activistas ciclistas crearon un carril para bicicletas casero usando palos y basura. El resultado: "Los conductores parecían mantenerse alejados de nuestro falso carril para bicicletas cuando pasaban por la intersección, incluido un gran tractocamión cuyas ruedas traseras se mantuvieron alejadas de nuestro carril para bicicletas".
El informe no científico —pero aún útil— concluyó: "Tener un carril para bicicletas podría prevenir que este tipo de colisión ocurra al darle al ciclista más espacio y hacer que el conductor del camión esté más consciente de que un ciclista podría estar presente". La mera presencia de una partición adicional sirve como recordatorio para los vehículos de que están compartiendo la carretera con ciclistas. Además, estas pequeñas particiones elevadas resultan considerablemente más efectivas que simplemente pintar una raya y esperar que los conductores se mantengan en su lado.
Los carriles para bicicletas separados están ganando cada vez más terreno tanto entre los planificadores urbanos como entre los defensores del ciclismo. Una conferencia reciente en Vancouver BC discutió los méritos de construir una red de "carriles para bicicletas segregados que realmente lleven a las personas a donde quieren ir". En Sídney, la ciudad pudo aumentar las tasas de ciclismo en un 82 por ciento en solo dos años al incorporar carriles separados.
Si quieres que más personas usen bicicletas, necesitan sentirse seguras. Como confirman estos experimentos rudimentarios pero efectivos, los carriles para bicicletas separados funcionan. Ahora solo necesitamos comenzar a implementar lo que ya sabemos.
