La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) pretende ampliar la prohibición del uso del teléfono móvil por parte de los conductores después de que un nuevo estudio titulado "National Phone Survey on Distracted Driving Attitudes and Behaviors" que acaba de publicarse revele algunos datos bastante preocupantes sobre el comportamiento de los conductores al volante. El estudio revela que, a pesar de las iniciativas estatales, hay más conductores que nunca hablando por el móvil y enviando mensajes de texto mientras conducen, y que se ha convertido en un problema tan grave como la conducción bajo los efectos del alcohol.
Los conductores se enfrentan a todo tipo de distracciones mientras están al volante. Para la mayoría de los estadounidenses, el coche se ha convertido en una prolongación del hogar, y no es raro ver a un conductor adoptar comportamientos peligrosos mientras conduce, como comer o beber, juguetear con la radio o el sistema de navegación, maquillarse, hablar con otros pasajeros, atender a los niños en el asiento trasero, afeitarse o hablar por el móvil o enviar mensajes de texto. En Oregón, un conductor de autobús fue incluso grabado por un pasajero leyendo con un dispositivo Kindle mientras conducía.
Este nuevo estudio revela que los conductores, especialmente los más jóvenes, subestiman enormemente los efectos peligrosos del uso del teléfono móvil en su conducción. Según el estudio, el 61% de los conductores menores de 24 años considera que el uso del móvil al volante no afecta en absoluto a su capacidad de conducción.
Los conductores más jóvenes, de entre 18 y 20 años, también son más propensos a enviar mensajes de texto mientras conducen: el 44% de ellos lo ha hecho. Los conductores jóvenes niegan que el uso del móvil al volante sea peligroso.
El estudio planteaba la siguiente pregunta : "¿Cuántos segundos cree que un conductor puede apartar la vista de la carretera antes de que la conducción se vuelva significativamente más peligrosa?". El estudio reveló que el 46% cree que el peligro aumenta después de 1 a 2 segundos, el 19% eligió de 3 a 4 segundos y el 8% de 5 a 10 segundos.
Lo cierto es que la conducción distraída provoca accidentes de tráfico. La Administración Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSA) calcula que sólo en 2009 murieron en Estados Unidos 5.500 personas y más de 450.000 sufrieron lesiones en accidentes de tráfico en los que la conducción distraída fue un factor.
Este año ha habido varios casos muy sonados en los que han muerto personas en accidentes en los que el uso del teléfono móvil ha sido un factor.
En California, Danae Marke Miller, de 22 años, fue acusada de homicidio involuntario tras atropellar y matar a una ciclista, Armine Britel, de 40 años. Se supo que Miller estaba enviando mensajes de texto cuando se produjo el accidente de bicicleta y que también estaba bajo los efectos de las drogas o el alcohol. Su cita con el tribunal estaba prevista para diciembre. Se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión.
En el estado de Washington, una mujer de 22 años, Ashley R. Davis-Jones, murió cuando su vehículo cruzó la línea central y fue embestida de frente por un semirremolque. La investigación reveló que Davis-Jones había estado enviando mensajes de texto momentos antes del accidente.
Se han llevado a cabo algunos proyectos piloto que han demostrado que, cuando se aplican estrictamente las leyes que prohíben el uso del teléfono móvil y se realizan campañas de educación pública sobre los peligros, el envío de mensajes de texto al volante disminuye casi un 75%. En el futuro, las campañas contra la conducción distraída pueden llegar a ser tan frecuentes como las campañas contra la conducción bajo los efectos del alcohol.
Este post fue proporcionado por Herbert G. Farber, fundador de The Farber Law Group, un bufete de abogados especializado en lesiones personales ubicado en Bellevue, Washington.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.