La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte se enfrenta a una dura pugna en su esfuerzo por aplicar una ley nacional que exige cascos de moto para todas las edades. En Wall Street Journal informa de que las muertes en motocicleta "aumentaron más del doble" en la década anterior a 2008, una estadística preocupante que la NTSB achaca en parte a la insuficiente legislación sobre el uso del casco. Los datos más recientes, de 2008, indican que alrededor del 65% de las personas fallecidas en motocicleta no llevaban casco. La agencia espera que la ley del casco invierta esta tendencia mortal.
Ni que decir tiene que la propuesta ha encendido un polémico debate entre los defensores de la seguridad y los motoristas que no quieren que se les diga lo que tienen que hacer. "La gente tiene que indignarse", afirma Christopher Hart, vicepresidente de la NTSB. Como informa el Journal, algunos motoristas no están de acuerdo:
La Motorcycle Riders Foundation, un grupo de defensa de los derechos de los ciclistas, calificó los planes de la NTSB de "inquietantes". Dijo que la NTSB "no tiene capacidad reguladora ni legislativa".
Otro grupo, Abate of Illinois, abreviatura de American Bikers Aimed Toward Education, afirma que las leyes obligatorias sobre el casco violan las libertades personales de los ciclistas. "No estamos en contra del casco ni mucho menos, estamos a favor de la libertad de elección", dijo Carleen Grant, portavoz del grupo.
El gobierno federal tiene un extraño historial de abandono de cualquier atisbo de regulación del casco de motocicleta. En 1967, el Congreso debatió la retirada de fondos para carreteras a los estados que no promulgaran leyes sobre la seguridad del casco (es la misma táctica empleada para imponer los 21 años como edad nacional para el consumo de alcohol). Una década más tarde, el Congreso dio marcha atrás, manteniendo la seguridad de las motocicletas como una cuestión estatal. En 1976, un gran número de estados redujeron o eliminaron sus leyes de seguridad para motocicletas. Y en 2005, el Congreso aprobó una ley que prohibía a los estados utilizar fondos federales para instar al uso del casco. Para más información, consulta nuestra infografía que muestra las leyes sobre el uso del casco de motocicleta en cada estado.
Otro aspecto de la seguridad de las motocicletas, el "cambio de carril", también se ha convertido últimamente en el centro de atención de los medios de comunicación, ya que Oregón está estudiando la posibilidad de prohibir esta práctica controvertida y a menudo peligrosa. El "cambio de carril" es una técnica habitual en la que los motoristas aprovechan su tamaño y agilidad para zigzaguear entre el tráfico y los coches. Esta práctica es legal en California y en algunos otros estados, pero también se ha señalado como causa de muchos accidentes de motocicleta con heridos y muertos. Al prohibir esta práctica, Oregón podría salvar vidas y ahorrar costes de urgencias, pero se arriesga a avivar un debate similar sobre las libertades de las motocicletas.
Como siempre, estoy a favor de los pequeños pasos que los motoristas (y los ciclistas y automovilistas) pueden dar para mejorar la seguridad y reducir las posibilidades de accidente. Eso es lo que pretende hacer la propuesta de la NTSB. Sólo espero que no sea desbaratada por las mismas personas a las que más ayudaría.
Crédito de la foto: Rhett Sutphin
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.