El sector de los seguros vuelve a hacer de las suyas. Ante el hecho de que la conducción distraída causa más de 6.000 muertos y 500.000 heridos al año, el Secretario de Transporte, Ray LaHood, ha hecho de la reducción de esta práctica una de sus principales prioridades. Pero se ha topado sistemáticamente con las críticas viscerales del sector de los seguros y de los defensores de la antirregulación. Esta mañana, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras ha reavivado su oposición a este tipo de leyes con la siguiente declaración tuitee: "Nevada y Florida son los últimos estados en debatir la prohibición de enviar mensajes de texto mientras se conduce - Mientras tanto, la investigación no demuestra su eficacia".
En primer lugar, me gustaría felicitar a Nevada y Florida por tomar medidas serias para acabar con la conducción distraída, la principal causa de muerte entre los conductores adolescentes. Hemos desarrollado una infografía interactiva que muestra las leyes de cada estado sobre conducción distraída y carné gradual. Los datos apoyan claramente el hecho de que si se aplican correctamente, las leyes para mejorar la seguridad de los conductores adolescentes son eficaces. Según un estudio realizado en octubre por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estados con las normativas más estrictas eran los más seguros. Por ejemplo, el número de accidentes mortales entre conductores de 16 y 17 años descendió a 9,7 por cada 100.000 conductores entre 2004 y 2008 en Nueva York y Nueva Jersey, conocidos por sus estrictas leyes sobre conductores adolescentes. En Wyoming, famoso por sus laxas normativas, casi 60 de cada 100.000 adolescentes siguen implicados en accidentes mortales.
La última vez que el IIHS criticó la campaña de conducción distraída de LaHood por ineficaz, éste respondió con su propia lista de pruebas de que las leyes sobre conducción distraída salvan vidas. El año pasado, escribió, la conducción distraída mató a 5.500 personas y causó casi 500.000 heridos. Incluso el IIHS ha informado en el pasado de que enviar mensajes de texto o teclear al volante aumenta cuatro veces la probabilidad de que el conductor se estrelle. En abril, el Departamento de Transporte puso en marcha programas piloto de aplicación reforzada en Hartfort (CT) y Syracuse (NY). LaHood informa con orgullo de que, en sólo seis meses, "el uso del teléfono móvil en la mano ha descendido un 56% en Hartford y un 38% en Siracusa; y el envío de mensajes de texto mientras se conduce ha disminuido un 68% en Hartford y un 42% en Siracusa".
El aumento de la aplicación de la ley en Hartford, Syracuse, y en todo el país, se ha correspondido con una mejora estadística de las lesiones y muertes por conducción distraída. Entre 2005 y 2009, escribió LaHood, la proporción de muertes relacionadas con distracciones aumentó del 10% al 16%. "En 2009, por primera vez en cuatro años, ese porcentaje se estabilizó. Esa estabilización coincidió con nuestra campaña nacional contra la conducción distraída, otros esfuerzos de educación pública y un número creciente de leyes estatales contra la conducción distraída", escribió. La reacción de LaHood contra el IIHS contó con el apoyo de Allstate, AAA, Focus Driven y el Consejo Nacional de Seguridad.
Las pruebas apoyan claramente el hecho de que la conducción distraída es un problema grave y reivindica la campaña del Secretario LaHood contra el envío de mensajes de texto, teclear y hablar al volante. Espero que los consumidores, los legisladores y los titanes de la industria permitan que la campaña siga adelante, y que los estados continúen aprobando leyes contra la distracción para que podamos seguir viendo un descenso real de las lesiones y muertes relacionadas con la distracción".
Foto cortesía del blog Fastlane del Secretario LaHood.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.