Seleta Reynolds (derecha), candidata a Directora General de LADOT, con Janette Sadik-Khan (izquierda), ex Comisaria de Transportes de Nueva York.
Por si quedaba alguna duda, Los Ángeles se ha unido oficialmente a la fiesta de las calles habitables. El alcalde Eric Garcetti ha nombrado a Seleta Reynolds, directora de la Subdivisión de Calles Habitables de la Autoridad Municipal de Transporte de San Francisco (SFMTA), nueva directora general del Departamento de Transporte de Los Ángeles (LADOT).
El nombramiento de Reynolds es importante porque aporta a LADOT un liderazgo y una credibilidad inmediatos en cuestiones de calles completas. Ha sido una fuerza clave en la planificación e implementación de proyectos de calles completas en San Francisco en los últimos tres años, incluyendo el trabajo en la iniciativa Vision Zero de la ciudad, el piloto Bay Area Bike Share, carriles bici en las calles Oak y Fell, y proyectos de pacificación del tráfico en toda la ciudad. También ha desempeñado un papel decisivo en el crecimiento y las innovaciones de la NACTO.
La contratación de Reynolds llega en un momento crítico para la ciudad. En la última década, Los Ángeles ha dado pasos de gigante en la remodelación de sus calles y su entorno urbano: la ciudad y la región, antaño ejemplo de la cultura automovilística de Estados Unidos, están ampliando rápidamente el transporte público, invirtiendo en carriles bici y reorientando el crecimiento hacia barrios transitables (especialmente en la revitalización del centro de Los Ángeles).
Sin embargo, a pesar de algunos logros clave, Los Ángeles ha carecido del liderazgo transformador de sus homólogos. Mientras que líderes del transporte como Janette Sadik-Khan (Nueva York), Gabe Klein (Washington D.C./Chicago) y Ed Reiskin (San Francisco) han reformado sus ciudades y el debate nacional a través de la NACTO, Los Ángeles ha carecido de un compromiso institucional audaz con la innovación y el pensamiento multimodal que ha dejado a la ciudad por detrás de sus homólogas.
Reynolds hereda una ciudad con problemas de transporte que van mucho más allá de los atascos. Las calles de Los Ángeles están en pésimas condiciones, sobre todo las aceras (que tienen un retraso de 1.500 millones de dólares en reparaciones, cuestan a la ciudad millones de dólares en pleitos cada año e inspiran vídeos paródicos). Los Ángeles padece una terrible epidemia de atropellos y un altísimo índice de muertes por accidentes de tráfico que afectan desproporcionadamente a los barrios más pobres de la ciudad. La formulación de políticas, en ocasiones, sigue estando centrada en el automóvil, como la obsesiva imposición de multas a los peatones en los semáforos de cuenta atrás por parte de la policía de Los Ángeles o la eliminación por parte de LADOT de la pintura verde en el carril bici de Spring Street. Los Ángeles tampoco ha adoptado una política de Visión Cero.
A la vez que se abordan las necesidades inmediatas de seguridad, congestión del tráfico y reparación de calles, Reynolds tendrá que impulsar una visión para un sistema de transporte del siglo XXI en Los Ángeles. La habitabilidad y el crecimiento económico de Los Ángeles dependen de la ampliación de las opciones de transporte sostenible. Debe capitalizar eficazmente las expansiones ferroviarias regionales en curso invirtiendo en calles peatonales, carriles bici protegidos y mejoras en los autobuses (como el tránsito rápido de autobuses). El alcalde Garcetti ha puesto en marcha las iniciativas Great Streets y People Street con la esperanza de repetir algunos de los éxitos de ciudades similares, pero estas iniciativas siguen careciendo de financiación y personal suficientes en relación con el enorme alcance de las mejoras necesarias. Reynolds podría desempeñar un papel clave liderando el desarrollo de grandes calles y grandes bulevares que sirvan de columna vertebral a barrios urbanos más densos.
Ni que decir tiene que la nominación de Reynolds ha despertado una gran expectación en Los Ángeles. Reynolds se enfrenta a grandes expectativas y al reto de ser relativamente forastera: nunca ha vivido ni trabajado en Los Ángeles. Pero aporta una nueva perspectiva y el pleno apoyo del alcalde Garcetti. También contará con el valioso apoyo de Janette Sadik-Khan, que colabora con el alcalde Garcetti como asesora en la iniciativa Great Streets.
La pérdida de San Francisco es la ganancia de Los Ángeles. Parafraseando a Jarrett Walker, si Los Ángeles consigue desarrollar unas calles magníficas para caminar, montar en bicicleta y transitar, será un acontecimiento de resonancia mundial que las industrias del cine y la televisión difundirán por todo el mundo. No pierdan de vista a Reynolds; será emocionante ver lo que es capaz de hacer.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.