El mes pasado, escribimos en el blog de GJEL sobre el creciente desafío a las clínicas jurídicas universitarias en Maryland y Luisiana. Mientras que algunos afirman que las clínicas financiadas por el Estado ofrecen una rara oportunidad de representar "al pequeño" contra las grandes corporaciones, otros dicen que están llenas de un montón de liberales que sólo quieren pegársela a "el hombre".
Esta semana, el desafío se hizo más serio en Luisiana, donde el senador estatal Robert Adley presentó un proyecto de ley, similar a la legislación rechazada por la legislatura de Maryland, que retendría los fondos estatales de las clínicas jurídicas que se nieguen a entregar la información de los casos. "La intención es bastante simple", dice Adley. "Filosóficamente, me opongo a recibir dinero de los contribuyentes y luego demandarles. Si vas a coger dinero de los contribuyentes y del gobierno, no deberías poder demandar a los contribuyentes y al gobierno".
Resulta que estas clínicas de derecho medioambiental no sólo defienden al "pequeño" y se meten con las grandes empresas por diversión. Como informa el National Law Journal, han conseguido resultados tangibles:
El año pasado, la clínica ayudó a conseguir un acuerdo de contaminación por mercurio de EnerVest Operating LLC, una empresa de gestión de petróleo y gas. También ayudó a detener la conversión prevista de una central eléctrica en una instalación de combustión de carbón y coque de petróleo, revocando así la aprobación anterior dada por la Comisión de Servicios Públicos de Luisiana. La clínica alegó que la medida limitaría la emisión de grandes cantidades de dióxido de carbono. Los críticos han acusado a la clínica de expulsar inversiones y comercio del estado, mientras que sus partidarios le atribuyen el mérito de defender los derechos de los ciudadanos y proteger los recursos naturales.
Los defensores de las clínicas han sugerido que, además de frenar un sistema que produce resultados al tiempo que proporciona a los estudiantes de segundo y tercer año de Derecho experiencia en los tribunales, restringir la libertad de las clínicas podría ser ilegal. "La supervisión legislativa de las actividades de los abogados es una intrusión gubernamental inaceptable en la necesaria y confidencial relación abogado-cliente y una expansión de la regulación gubernamental de los derechos de los ciudadanos privados", escribieron los líderes de la Sociedad de Profesores de Derecho de EE.UU. en una carta al decano de Derecho de Tulane, Stephen M. Griffin.
El 12 de mayo, está previsto que el proyecto de ley de Adley sea examinado por el comité de comercio y protección del consumidor de Luisiana, que o bien seguirá el ejemplo de Maryland y desestimará la impugnación, o bien pondrá el primer sello de goma del país a una legislación que pondría fin a las clínicas jurídicas universitarias. Resulta difícil imaginar que, con el creciente vertido de petróleo en la costa del Golfo, sea popular oponerse a una clínica de derecho medioambiental. Pero les mantendremos informados.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.