A nadie le gusta que le digan que no puede conducir. Para los adolescentes, las restricciones a la conducción son inamovibles hasta los 16 años (como mínimo), lo que convierte la obtención del carné de conducir en un símbolo de libertad. Pero el aumento de las leyes que regulan la libertad de los conductores mayores les ha quitado esa libertad, frustrando a los conductores mayores que sienten que se les está revocando su libertad de asociación.
Esta fue la experiencia de Sandra Boodman, que en un reportaje especial para el Washington Post informaba este mes sobre el enfado de su padre al ver cuestionadas sus habilidades al volante después de más de sesenta años conduciendo sin accidentes graves ni infracciones de tráfico. La razón es sencilla. "La gente vive con un nivel de discapacidad sin precedentes", afirma Elin Schold-Davis, directora de la Asociación Americana de Terapia Ocupacional. "Y hoy en día conducir es más complicado. Hay más atascos, señales y patrones de tráfico más complicados".
En GJEL estamos muy centrados en las nuevas técnicas para que los adolescentes estén más seguros al volante. Por eso también nos interesa el deterioro de la visión y de las habilidades motoras que podría perjudicar la capacidad de conducción cuando los conductores se hacen mayores. Eche un vistazo a nuestro nuevo recurso "Mayores al volante: Gestión de los riesgos de seguridad para los conductores de edad avanzada", que detalla los peligros físicos y mentales de la conducción en la vejez, las leyes actuales que regulan a los conductores de edad avanzada en cada estado y las posibles alternativas a la conducción de vehículos personales.
Las estadísticas respaldan la necesidad de aumentar la concienciación sobre los riesgos de la conducción a edad avanzada. En California, los conductores mayores de 60 años son el segundo grupo demográfico más peligroso, sólo por detrás de los conductores menores de 22 años. Cada año, el número de heridos y muertos entre los conductores de menos de 22 años se mantiene constante entre 5.000 y 6.000 sólo en California. La cifra desciende significativamente a partir de los 25 años hasta los 60, cuando vuelve a subir hasta los 5.100 heridos y muertos al año.
Y a medida que la generación del baby boom envejezca, el número de conductores mayores de 60 años no hará sino aumentar. La Oficina del Censo de EE.UU. predijo en 2007 que en 2030 habría 9,6 millones de conductores mayores de 85 años, lo que supone un aumento de casi el 75% respecto a la cifra actual. Otros analistas de seguridad han afirmado que, para entonces, los conductores mayores de 65 años serán responsables de una cuarta parte de todos los accidentes de tráfico.
Está claro que no todos los conductores de más de 60 años son un riesgo. De hecho, muchos son más seguros que los conductores de otras edades porque asumen menos riesgos y no suelen ir a gran velocidad. Pero las actuales normativas a la conducción de edad avanzada ya han tenido éxito. El Instituto de Seguros informó a principios de este año de que los accidentes de conductores mayores de 70 años han disminuido un 70% entre 1997 y 2008, después de que empezaran a aplicarse restricciones en muchos estados.
Así que, aunque sea una conversación difícil de mantener con tus padres o con tu cónyuge, sacarlos de la carretera cuando su capacidad física y mental empiece a flaquear podría hacer que vivieran unos cuantos años más. En nuestro recurso para conductores mayores encontrarás consejos sobre cómo mantener la conversación y posibles alternativas para mantener la libertad asociada a la conducción. Y envíenos un correo electrónico a benb [at] gjel [dot] com si tiene alguna experiencia ayudando a un amigo o ser querido a gestionar los riesgos de conducir a una edad avanzada.
Crédito de la foto: rocknroll_guitar
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.