"Haz clic o multa" es la amenaza que ha impulsado a miles de estadounidenses más a abrocharse el cinturón desde que se lanzó la campaña punitiva hace dos años. Dado que cada año mueren más de 15.000 personas que no llevan puesto el cinturón de seguridad, se considera irresponsable no abrocharse el cinturón mientras se circula por la autopista. Pero cuando se trata de vehículos comerciales grandes, el cinturón de seguridad se considera menos esencial. Esta semana, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera ha lanzado una campaña que podría salvar decenas de vidas cada año al exigir a los pasajeros de autobuses comerciales que también "se lo abrochen".
Hasta cierto punto, la falta de cinturones de seguridad en los vehículos comerciales es comprensible. Debido simplemente a su tamaño, los vehículos comerciales son mucho más seguros que los vehículos personales y provocan muchas menos lesiones y víctimas mortales. Pero cada año, informa la NHTSA, 20 pasajeros de autobús mueren en accidentes y casi 800 resultan heridos. Según la agencia, el riesgo de morir en un accidente con vuelco se reduciría en un 77%. "Nos hemos comprometido a garantizar que los pasajeros de autocares lleguen sanos y salvos a su destino", declaró el Secretario de Transporte, Ray LaHood. "Los cinturones de seguridad salvan vidas, y ponerlos en los autocares simplemente tiene sentido".
Debido a la carga financiera que impone la incorporación de los cinturones de seguridad, la NHTSA sólo exige que los vehículos nuevos cumplan la nueva normativa. La NHTSA prevé que la medida costará 25,8 millones de dólares al año, a razón de 13.000 dólares por autobús. El número de vidas salvadas variará en función del número de pasajeros que realmente lleven puesto el cinturón de seguridad. Pero la agencia predice que los beneficios sociales de la nueva normativa superarán los costes económicos si sólo el 24% de los pasajeros se abrochan el cinturón.
La NHTSA está buscando comentarios públicos sobre la iniciativa del cinturón de seguridad en línea en www.regulations.gov. Haz clic y opina si te gustaría ver leyes más estrictas sobre el uso del cinturón de seguridad en los autobuses comerciales. Le mantendremos informado sobre este debate y permanezca atento a nuestro análisis de una campaña similar para exigir el uso del cinturón de seguridad en los autobuses escolares.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.