El blog Uptown Almanac, orgullosamente pro-bicicleta, ha publicado un interesante post sobre la "operación encubierta" del Departamento de Policía de San Francisco en Market y Turk, en el centro de San Francisco.
Observó a los agentes apostados en la esquina, de paisano y en motocicleta, esperando a que los ciclistas se saltasen el semáforo de la concurrida intersección para advertirles.
La inclinación del blog UA refleja lo que suele ser una relación de confrontación entre conductores y ciclistas en San Francisco. Sin embargo, el autor del post, Kevin Montgomery, se apresura a señalar que los ciclistas a los que vio parar se ganaron las advertencias que recibieron.
Me gustó la perspectiva del Sr. Montgomery: es claramente un defensor de los ciclistas, pero reconoce que si los ciclistas quieren ser tratados con los derechos y el respeto que los conductores de automóviles se dan entre sí, también deben estar dispuestos a obedecer la ley. A los conductores que se saltan los semáforos en rojo se les impone una multa de 450 dólares, y a los ciclistas la mitad.
Como ciclista que me desplazo al trabajo por las mañanas y que escribe sobre seguridad vial en este blog, no dejo de tener dudas sobre cuál es la forma correcta de comportarse. Leo y escribo sobre trágicas historias de ciclistas heridos con los auriculares puestos, que se saltan un stop o que simplemente son golpeados por un vehículo que gira y no cede el paso. Aun así, me encuentro cruzando cruces vacíos cuando hay semáforos en rojo y aprovechando la "libertad" que da la bicicleta para cambiar de carril y, en general, comportarme de forma muy distinta a como lo haría si condujera un coche.
Creo que la mayor parte de las razones por las que conduzco como conduzco, y creo que es justo extrapolarlo a una parte significativa de la comunidad ciclista, es porque sé que no me multarán, y sé que los coches no me tratarán con la misma precaución y respeto que lo harían incluso con una motocicleta, y mucho menos con otro coche.
Pero me pregunto: si la policía impusiera a los ciclistas las mismas normas que a los conductores de coches, ¿empezarían los ciclistas a verse y comportarse más uniformemente como coches? Es decir, ¿nunca se subirían a las aceras, circularían por el centro de los carriles, no tocarían el claxon y se detendrían o señalizarían cuando fuera apropiado? Y si eso ocurriera, ¿tratarían mejor los conductores a los ciclistas?
Parece que uno de los grandes problemas de la seguridad ciclista es que no todos los ciclistas se rigen por las mismas normas. Pero el resultado es que los conductores, que representan el mayor peligro para los ciclistas, no saben exactamente qué esperar de aquellos con quienes comparten la carretera. Poner multas, o al menos advertir a los ciclistas de que saltarse los semáforos en rojo puede ser sancionado, podría contribuir en gran medida a fomentar un comportamiento uniforme de los ciclistas.
Turk y Market es uno de los cruces más mortíferos de San Francisco, con conductores que se apresuran a hacer breves semáforos en verde y abundancia de peatones y ciclistas. Es en lugares como éste donde todo el mundo debe estar de acuerdo y seguir las mismas normas. Como dijo el agente al Sr. Montgomery: "Sólo estoy aquí velando por su seguridad". En estas circunstancias, en esta peligrosa intersección, incluso los escépticos comprenden que unas cuantas multas y advertencias ahora mantendrán más seguros a los ciclistas que se desplazan al trabajo.
Crédito de la foto: Ell Brown
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.