En los últimos años, Portland (Oregón) se ha convertido en una ciudad de chiste, sobre todo por la popularidad de Portlandia, la extravagante serie de televisión de IFC en la que Fred Armisen y Carrie Brownstein se burlan de las extravagantes características hipster de la zona. Sin embargo, una cosa que la ciudad está haciendo bien es su creciente énfasis en el uso de la bicicleta: Portland tiene la mayor cuota de desplazamientos en bicicleta de Estados Unidos en comparación con las demás grandes ciudades, y está trabajando para alcanzar el objetivo de tener una cuota de uso de la bicicleta del 25% en 2030.
Tom Miller, director de la Oficina de Transportes de Portland, citó la "crisis del transporte" como la razón del creciente énfasis del departamento en el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie. La ciudad, como otras grandes áreas metropolitanas, tiene una "visión del transporte del siglo XXI" que los funcionarios intentan sin éxito manifestar con un "modelo de financiación del siglo XX". Obviamente, los desplazamientos en coche suponen una carga mayor para el presupuesto municipal que ir en bicicleta o a pie, pero es refrescante ver cómo Portland intenta resolver sus problemas presupuestarios adoptando una solución respetuosa con el medio ambiente y que fomenta el ejercicio, además de ser más sensata desde el punto de vista fiscal.
También es refrescante el énfasis de Miller en la transparencia y la responsabilidad. Anima a los habitantes de Portland y a los defensores de la bicicleta a seguir de cerca los avances de la ciudad en materia de desplazamientos en bicicleta y a responsabilizar al departamento de transportes y a los funcionarios electos de cualquier error o fracaso:
"Si la financiación está ahí, y sabes que los conocimientos de ingeniería están ahí... Lo único que nos falta es voluntad política".
Es una medida inteligente si Miller quiere que la ciudad alcance su objetivo de un 25% de uso de la bicicleta en los próximos 18 años. Manteniendo al público informado y comprometido, se apasionará más por el programa y estará más interesado en que el plan se lleve a cabo. El apoyo público reforzará su posición política y puede ayudarle a sacar adelante sus proyectos mejor que si el público mostrara desinterés u hostilidad hacia sus ideas.
Portland está dando un gran ejemplo a otras grandes ciudades. Al invertir en un medio de transporte alternativo, la ciudad está creando un futuro mejor y más saludable para sus residentes y también está concienciando sobre la seguridad de ciclistas y peatones. Si aumenta el número de personas que se desplazan a pie o en bicicleta, mejorará la sensación de "compartir la carretera", sea cual sea el medio de transporte. Puede que la gente se ría o ponga los ojos en blanco ante lo que se considera una ciudad "hippie", pero lo que no es motivo de risa es la seriedad con la que Portland se toma el ciclismo y los desplazamientos en bicicleta. Deja las risitas para Portlandia y elogia a la ciudad por su visión de futuro.
Ciudades más favorables a la bicicleta
Las ciudades amigas de la bicicleta no sólo son buenas para los ciclistas, sino que benefician a todos. Un entorno favorable a la bicicleta implica carriles, vías y calzadas seguras y exclusivas para los ciclistas, lo que puede ayudar a reducir la congestión del tráfico y mejorar la calidad del aire. Además, hacer que las ciudades sean más favorables al uso de la bicicleta tiene numerosos beneficios económicos, como el aumento de la actividad comercial y del valor de la propiedad.
He aquí algunas razones de peso por las que las ciudades deberían dar prioridad a la bicicleta:
- Economías más fuertes: El turismo en bicicleta y el sector de la bicicleta aportan 133.000 millones de dólares anuales a la economía estadounidense. Portland, Comunidad Amiga de la Bicicleta de nivel Platino, registró 90 millones de dólares en actividades relacionadas con la bicicleta en sólo un año, de los cuales el 60% procedía del comercio minorista, el alquiler y la reparación. Las comunidades que dan prioridad a la bicicleta también se benefician de eventos, fabricación y servicios profesionales como la mensajería en bicicleta.
- Aumento del valor de la propiedad: Un estudio realizado en 2006 en Minneapolis reveló que el valor de las viviendas aumentaba en 510 dólares por cada cuarto de milla más cerca de un carril bici. Los carriles bici tienen un impacto positivo en el valor de las viviendas.
- Aumento del comercio minorista local: Según un estudio de la Universidad Estatal de San Francisco, el 66% de los comercios de la calle Valencia mejoraron su actividad después de que la ciudad redujera el ancho de la calzada y añadiera infraestructuras para bicicletas y aceras más anchas. En Nueva York, los ingresos fiscales aumentaron un 20% en el segundo año tras la implantación de un carril bici protegido e islas de seguridad para peatones en Columbus Avenue. En un congestionado barrio del sur del Bronx, las ventas minoristas aumentaron un 50% tras hacer las calles más seguras para los ciclistas.
- Atracción de talento: Las comunidades favorables al uso de la bicicleta son importantes para los millennials que buscan empleo. Las comunidades que ofrecen múltiples opciones de transporte son más atractivas para esta generación, que constituirá el 50-70% de la población activa en la próxima década. Las infraestructuras favorables a las bicicletas ayudan a las empresas a atraer a los mejores talentos.
- Personas más sanas: Ir en bicicleta al trabajo ayuda a alcanzar la actividad física diaria recomendada, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas y el aumento de peso no saludable. Un estudio de 2003 demostró que los programas de actividad física en el lugar de trabajo pueden reducir las bajas por enfermedad de corta duración, los costes sanitarios y aumentar la productividad. Un estudio de Copenhague demostró que las personas que se desplazaban en bicicleta al trabajo tenían un 40% menos de riesgo de morir y una media de un día menos de ausencias por enfermedad al año.
- Menores costes sanitarios: Pedalear durante 30 minutos diarios puede ahorrar 544 dólares por persona en costes médicos anuales. Según un estudio, si las personas realizaran la mitad de sus desplazamientos de ocho kilómetros o menos en bicicleta, la región podría ahorrar 7.300 millones de dólares en gastos sanitarios y se salvarían 1.100 vidas al año.
- Carreteras más seguras: Invertir en infraestructuras para bicicletas hace que las calles sean más seguras para todos los usuarios. Las ciudades con un alto índice de uso de la bicicleta suelen presentar un menor riesgo de accidentes mortales para todos. Davis (California), conocida como la "capital estadounidense de la bicicleta", sólo tuvo 9 accidentes mortales entre 1996 y 2007, a pesar de tener el mayor porcentaje de ciclistas de EE.UU.. Portland experimentó un descenso de casi el 50% en el número de víctimas mortales en carretera a medida que su cuota de uso de la bicicleta aumentaba del 1,2% en 1990 al 5,8% en 2000.
Retos de la construcción de ciudades amigas de la bicicleta
Conseguir que las ciudades sean favorables al uso de la bicicleta es un reto importante, ya que requiere cambios significativos en las infraestructuras urbanas y los sistemas de transporte. Uno de los mayores retos es acomodar bicicletas y coches en las mismas calzadaslo que a menudo provoca conflictos entre conductores y ciclistas. Otro reto es garantizar la seguridad de los ciclistas en carreteras muy transitadas, especialmente las de tráfico de alta velocidad. Las ciudades necesitan carriles bici protegidos del tráficoasí como garantizar que las intersecciones estén diseñadas para ser seguras para los ciclistas.
Otro reto es la cuestión del aparcamiento y almacenamiento. Las ciudades respetuosas con la bicicleta deben ofrecer aparcamientos seguros y de fácil acceso para los ciclistas. Para ello, no basta con disponer de aparcabicicletas, sino que hay que crear instalaciones de almacenamiento de bicicletas bien iluminadas, seguras y protegidas. Además, las ciudades deben promover programas de bicicletas compartidas y servicios de alquiler para que el ciclismo sea más accesible a todos.
También es importante que las ciudades las actitudes culturales y de comportamiento hacia el ciclismo. Esto implica campañas educativas que animen a los conductores a respetar a los ciclistas, así como programas que animen a más personas a utilizar la bicicleta como medio de transporte. Las ciudades favorables al uso de la bicicleta deben ser lugares en los que la bicicleta se considere un medio de transporte seguro, práctico y agradable, y no sólo una actividad de ocio.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.