A pesar de que en febrero propuso directrices para la tecnología en el automóvil, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera no tiene previsto abordar los controles de voz hasta al menos 2014. Sin embargo, mientras tanto, algunos expertos en seguridad sugieren que los controles de voz pueden ser casi tan peligrosos como el uso del teléfono móvil.
Un experto, que investiga actualmente la distracción cognitiva, afirma que los controles por voz "son prometedores", pero "distan mucho de estar libres de distracciones". Y, el portavoz de Auto Alliance, Wade Newton, señala el hecho obvio de que "las manos en el volante y los ojos en la carretera no son seguros si la mente no está en la conducción". Pero, dado que regular el nivel de atención de una persona es absolutamente imposible, los controles por voz eliminan al menos la distracción táctil que supone juguetear con un dispositivo móvil.
Aunque los controles por voz se consideran actualmente un "área de investigación no resuelta", hay muchas pruebas de que la prohibición del uso de dispositivos portátiles ha reducido el número de accidentes de tráfico mortales. Sin embargo, como se puede ver en la lista de las causas más comunes de distracciones al volante, los teléfonos móviles son sólo uno de los culpables. Como sugieren los investigadores con los controles de voz, cualquier cosa que exija una atención adicional puede distraer potencialmente a los conductores de centrar su atención en la carretera.
Será interesante ver cómo progresa la investigación a la hora de medir los efectos que tiene el uso de controles de voz en el conductor de un vehículo. Teniendo en cuenta las expectativas cada vez mayores de los consumidores de poder realizar diversas tareas mientras viajan, parece poco probable que los fabricantes de automóviles estén dispuestos a dar un paso atrás y reconsiderar este tipo de funciones, independientemente de cómo se desarrolle la investigación. En cualquier caso, sea cual sea la tecnología, la responsabilidad final de prestar atención y mantener la seguridad recae en el conductor.
Mientras haya pasajeros en el coche, anuncios en la radio, tazas de café en los portavasos o incluso controles de voz, los conductores siempre tendrán algún nivel de distracción. Lo único que puedes hacer es esperar que los conductores manejen estas distracciones con responsabilidad y recordar que, si no tienen cuidado, incluso un solo error puede ser catastrófico.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.