Según el New York Times, Toyota Motor Corp ha anunciado hoy la llamada a revisión de ocho modelos de vehículos Toyota y Lexus en Europa. Esta llamada afecta a 1,8 millones de coches, con lo que el número total de vehículos afectados asciende actualmente a casi 9 millones.
¿Qué les pasa a estos coches?
En los dos últimos años se han producido cinco accidentes mortales con vehículos Toyota o Lexus de Toyota Motor Corp. fuera de control. Además, ha habido cientos de accidentes de vehículos Toyota y Lexus que no han resultado mortales. ¿Por qué?
Alfombrillas defectuosas
Toyota ha culpado de varios de los incidentes a las alfombrillas de los vehículos, alegando que si éstas no están instaladas correctamente, pueden mantener abierto el pedal del acelerador, haciendo que los vehículos aceleren repentinamente y dejando a los conductores al mando de un vehículo fuera de control. En respuesta a un accidente mortal ocurrido en agosto de 2009 (en el que murieron cuatro personas), Toyota pidió a todos los conductores de Toyota y Lexus que retiraran las alfombrillas como precaución provisional. Las alfombrillas se sujetan con clips, que pueden soltarse fácilmente, provocando las aceleraciones bruscas. Esta llamada a revisión es la mayor de la historia de la empresa. De hecho, 3,8 millones de vehículos de modelos que datan de 2004 se vieron afectados por la llamada a revisión, que se publicó a finales de 2009.
Mal funcionamiento de los pedales del acelerador
La llamada a revisión de enero de 2010 responde a un mal funcionamiento del pedal del acelerador en determinados modelos Toyota, no de las alfombrillas. Comenzó con 2,3 millones de vehículos Toyota y Lexus que fueron llamados a revisión el 21 de enero. Hoy se ha vuelto a ampliar con la incorporación de ocho modelos de vehículos Toyota y Lexus que se encuentran en Europa. En estos casos, el mecanismo electrónico del acelerador se desgastó y provocó que el vehículo acelerara sin control. En Estados Unidos han muerto diecinueve personas en accidentes provocados por estos defectos.
Los problemas no acaban con los aceleradores y las alfombrillas
Parece que Toyota sigue teniendo algunos problemas, a pesar de la llamada a revisión. Los expertos en seguridad automovilística afirman que el complejo sistema informático de control del motor de Toyota no ofrece una forma segura de detener el coche si se produce una aceleración repentina, independientemente de la causa. Toyota se ha planteado remediarlo programando el ordenador del motor para que corte toda la potencia cuando se pisen simultáneamente los pedales del acelerador y del freno. Otra posibilidad es rediseñar el pedal del acelerador y las alfombrillas para que sea más difícil que éstas alojen el acelerador abierto.
Mientras tanto, ¿qué debe hacer un conductor si descubre que su Toyota o Lexus (o cualquier coche) acelera de repente a velocidades peligrosas?
- Intente aplicar los frenos: El instinto obvio es intentar aplicar los frenos. En algunas situaciones esto puede funcionar, pero debido al diseño de los sistemas de frenado más modernos, puede que no. El fallo de los frenos se debe a que los frenos asistidos modernos obtienen su potencia del vacío del motor. Si el acelerador está completamente abierto y el coche está en modo de aceleración a fondo, la presión del vacío cae, dejando a los frenos sin potencia y al conductor sin frenos. Sin la asistencia eléctrica, se necesitan 225 libras de presión sobre el pedal de freno para que el coche se detenga. La mayoría de los conductores no pueden ejercer esa fuerza sobre el pedal cuando están sentados.
- Cambiar a punto muerto: Muchas personas que han crecido conduciendo coches automáticos no saben lo que "estar en punto muerto" le hace a un motor, y quizá sea una cuestión de educación vial. Pero si te encuentras con que tu coche acelera de repente, poner el vehículo en punto muerto te frenará
- Apagar el motor: Apagar el motor cortará la corriente. Sin el motor en marcha, no importa cuánta gasolina llegue al motor. No se quemará combustible y el coche se detendrá.
Todas estas soluciones exigen rapidez mental por parte del conductor. El conductor tiene que prestar atención al tráfico y maniobrar para evitar un accidente al tiempo que cambia de marcha o apaga el motor. Y en los modelos de gama alta (como algunos de Lexus), es más fácil decirlo que hacerlo. Algunos modelos tienen botones de encendido. Para apagarlos, el conductor debe mantener pulsado el botón durante más de tres segundos, un tiempo del que no dispone si el coche circula a 120 millas por hora.
Si sus alfombrillas han sido retiradas del mercado, quítelas y lea el manual de instrucciones de su vehículo. La mayoría de los conductores no saben cómo realizar una parada de emergencia en caso necesario, pero si te encuentras en un coche fuera de control, la información podría salvarte la vida.
imagen cortesía de: https://www.flickr.com/photos/cjc4454/ / CC BY-SA 2.0
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.