Cuando los mensajes de texto matan, Gran Bretaña se lo toma en serio. Una encuesta reciente del New York Times sugiere que a los estadounidenses les gustaría hacer lo mismo.
Gran Bretaña prohíbe en todo el país enviar mensajes de texto mientras se conduce, con una ley que lo considera un agravante grave de "muerte por conducción peligrosa". El delito se considera igual a causar la muerte por conducir bajo los efectos del alcohol, y la ley recomienda una condena de entre cuatro y siete años de cárcel. La reciente historia de la muerte de Victoria McBryde sólo ha servido para concienciar sobre la gravedad del delito.
La Sra. McBryde estaba sentada en su coche, que se había detenido a un lado de la carretera porque se había averiado, cuando Phillipa Curtis estrelló su Peugeot contra el Fiat aparcado de la Sra. McBryde. El teléfono de la Sra. Curtis salió despedido del coche y fue recuperado por un testigo en el lugar de los hechos. Las pruebas contenidas en el teléfono fueron suficientes para que la Sra. Curtis ingresara en una prisión de alta seguridad para mujeres durante 21 meses. El teléfono mostraba que se habían intercambiado unas dos docenas de mensajes de texto entre la Sra. Curtis y varias de sus amigas en la última hora antes del accidente, uno de ellos -aún sin abrir- recibido pocos minutos antes del choque.
En Estados Unidos no existe una prohibición nacional de enviar mensajes de texto mientras se conduce. Sólo catorce estados tienen prohibiciones, aunque los estudios han demostrado repetidamente que enviar mensajes de texto mientras se conduce puede ser más peligroso que conducir bajo los efectos del alcohol. Varios estados, entre ellos California, prohíben hablar con el móvil en la mano, aunque los estudios demuestran que una llamada telefónica distrae peligrosamente tanto si se hace con el móvil en la mano como con el manos libres. ¿Por qué todas las prohibiciones son a medias? Para mantener realmente a salvo a la gente, ¿no deberían prohibir todos los estados el envío de mensajes de texto? ¿Y no deberían prohibir todas las llamadas telefónicas, sean con o sin manos libres?
La encuesta del New York Times sugiere que los estadounidenses están dispuestos a aceptar prohibiciones de la tecnología si con ello mantienen su seguridad, al menos en el caso de los mensajes de texto. De hecho, el 97% de los estadounidenses dijo que apoyaría una prohibición total de enviar mensajes de texto mientras se conduce. El 50% de ellos dijo que las penas por esta infracción deberían ser las mismas que por conducir bajo los efectos del alcohol, como ocurre en Gran Bretaña. Prohibir estas actividades intrínsecamente peligrosas es un buen paso en la dirección correcta.
Por supuesto, puede que el problema no resida en si se prohíbe o no una actividad, sino en si la gente obedece o no la ley. A veces, es difícil conseguir que acaten las prohibiciones incluso quienes se encuentran en los lugares más destacados.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.