Cuando se trata de participar en actividades de alto riesgo como el ciclismo, el monopatín o el esquí, la mayoría de la gente sabe que es esencial llevar casco para evitar lesiones graves en la cabeza que podrían provocar daños cerebrales permanentes. En general, entendemos que los cascos están diseñados para absorber el impacto de un golpe en la cabeza, reduciendo así el riesgo de lesiones cerebrales. Sin embargo, muchas personas siguen teniendo dudas sobre el uso del casco, por ejemplo: ¿Previenen los cascos las conmociones cerebrales? ¿Previenen los cascos las lesiones cerebrales? ¿Y cómo protegen los cascos al cerebro? Esta entrada del blog examinará cómo funcionan los cascos, los tipos de lesiones que previenen y por qué es imprescindible llevar uno.
Por qué es importante el casco
Los cascos están diseñados para prevenir las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), el tipo más común de lesión cerebral asociada a las actividades de alto riesgo. Los traumatismos craneoencefálicos pueden ir desde conmociones cerebrales leves hasta lesiones cerebrales graves, dependiendo de la fuerza del impacto y del tipo de lesión. Las investigaciones han demostrado que los cascos previenen eficazmente muchas LCT. Un estudio reveló que el uso de cascos de ciclista reduce las lesiones craneales en un 48%, las lesiones craneales graves en un 60%, las lesiones cerebrales traumáticas en un 53%, las lesiones faciales en un 23% y el número total de ciclistas muertos o gravemente heridos en un 34%. Otro estudio reveló que el uso de cascos de seguridad durante la práctica del esquí y el snowboard disminuye el riesgo y la gravedad de las lesiones craneales en comparación con los participantes que no llevan casco. Numerosos otros estudios respaldan estos hallazgos, apoyando la importancia de llevar casco en cualquier situación que ponga el cerebro en riesgo de TBI.
¿Cómo protege el cerebro el casco?
Los cascos se utilizan desde hace décadas y han experimentado importantes mejoras en diseño y tecnología. Los cascos modernos son ligeros, duraderos y ofrecen mejor protección que sus predecesores. Están diseñados específicamente para reducir la fuerza del impacto sobre el cráneo y el cerebro proporcionando un material amortiguador entre la cabeza y cualquier superficie dura que pueda encontrar.
La calota exterior de un casco suele ser de un material duro y resistente, como el policarbonato o la fibra de vidrio, que ayuda a distribuir las fuerzas del impacto por una superficie mayor. El forro interior consiste en un material más blando que absorbe la energía, como el poliestireno expandido o la espuma de polipropileno, que se comprime y absorbe la energía del impacto, reduciendo el riesgo de fracturas craneales y previniendo o minimizando las lesiones cerebrales.
¿Previenen los cascos las conmociones cerebrales?
Los cascos tradicionales están diseñados para hacer frente a las fuerzas lineales de los impactos directos. Sin embargo, no son tan eficaces para controlar las fuerzas de rotación, que pueden provocar lesiones axonales difusas (DAI) y conmociones cerebrales. Las fuerzas de rotación se producen cuando la cabeza sufre un movimiento de torsión, lo que puede hacer que el cerebro se mueva y se retuerza dentro del cráneo, provocando potencialmente el cizallamiento y estiramiento de las fibras nerviosas (axones) y los vasos sanguíneos. En otras palabras, aunque los cascos pueden ayudar a proteger contra las fracturas de cráneo y las lesiones cerebrales graves, no pueden detener el movimiento del cerebro dentro del cráneo responsable de las conmociones cerebrales.
Sin embargo, los investigadores están trabajando para desarrollar nuevos diseños de cascos que aborden este problema mediante la incorporación de tecnologías como el MIPS (sistema de protección contra impactos multidireccionales), que permite que el casco gire ligeramente en caso de impacto, reduciendo las fuerzas de rotación transmitidas al cerebro. Un estudio realizado con jugadores de fútbol americano también ilustra que la capacidad de un casco para reducir las conmociones cerebrales depende del modelo de casco. Se descubrió que, aunque el diseño del casco nunca podrá evitar que se produzcan todas las conmociones cerebrales en el fútbol, el diseño adecuado puede reducir la incidencia de lesiones cerebrales de tipo conmoción relacionadas con el fútbol.
El nivel de protección que proporciona un casco contra las conmociones cerebrales también puede depender del tipo de actividad para la que está diseñado. Por ejemplo, un casco de bicicleta está diseñado para proteger contra impactos a baja velocidad, mientras que un casco de motocicleta está diseñado para proteger contra impactos a alta velocidad. Por lo tanto, es esencial llevar el casco adecuado. Otra limitación en la prevención de las conmociones cerebrales depende de lo bien que se ajuste el casco al usuario. Un casco mal ajustado puede no proporcionar la protección adecuada e incluso aumentar el riesgo de lesiones en algunos casos. Por lo tanto, un casco que se ajuste correctamente es igualmente importante,
En general, es fundamental tener en cuenta que, aunque los cascos no impidan por completo las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos, pueden ayudar a absorber y distribuir la fuerza de un impacto, reduciendo el riesgo. También es esencial comprender sus limitaciones y utilizarlos en combinación con otras medidas de seguridad, como respetar las leyes de tráfico, utilizar el equipo adecuado y practicar comportamientos seguros.
¿Cómo previenen los cascos los traumatismos craneales cerrados frente a los abiertos?
El objetivo principal del diseño de cascos es abordar las fuerzas lineales de los impactos directos, que se asocian más comúnmente con las lesiones craneales cerradas. Los traumatismos craneoencefálicos cerrados, también conocidos como traumatismos por objeto contundente, se producen cuando la cabeza sufre un impacto no penetrante, que a menudo provoca inflamación, hematomas o hemorragias cerebrales sin romper el cráneo. Los cascos pueden ser muy eficaces para prevenir o reducir la gravedad de los traumatismos craneales cerrados, ya que su función es absorber y distribuir la fuerza del impacto, disminuyendo la fuerza transmitida al cráneo y al cerebro.
Las lesiones en cabeza abierta se producen cuando un objeto penetra en el cráneo y entra en contacto directo con el cerebro. Aunque los cascos pueden ofrecer cierta protección contra las lesiones en cabeza abierta al servir de barrera entre la cabeza y los objetos externos, no están diseñados para resistir impactos de alta velocidad que puedan penetrar en el cráneo.
En general, la eficacia de un casco para prevenir ambos tipos de lesiones depende de factores como el diseño del casco, el ajuste y la naturaleza del impacto. Sin embargo, los cascos desempeñan un papel crucial en la reducción del riesgo de traumatismos craneoencefálicos en general, con un impacto más sustancial en la prevención de traumatismos craneoencefálicos cerrados debido a su diseño y función.
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