Las señales de cuenta atrás en los pasos de peatones son una herramienta cada vez más común para informar a los peatones con precisión de cuánto tiempo disponen para cruzar la calle. La idea que subyace a estas señales es que es menos probable que los peatones crucen durante la fase intermitente de "No caminar" si saben que sólo quedan unos segundos antes de que el semáforo se ponga en rojo. En la práctica, sin embargo, estas señales pueden ser confusas: si quedan diez segundos y sé que puedo cruzar en ese tiempo, ¿es legal que lo haga?
¿Es legal cruzar la calle durante una señal de cuenta atrás?
La respuesta es no. En California, los peatones sólo pueden cruzar la calle durante la fase de "caminar" y deben terminar de cruzar durante la señal de cuenta atrás; no pueden empezar a cruzar la calle cuando la cuenta atrás está parpadeando (esto se considera cruzar imprudentemente). La intención de esta ley es promover la seguridad y dar a los vehículos la oportunidad de girar durante esta fase. Sin embargo, mucha gente no entiende la ley: algunos estudios han demostrado que estas señales dan a los peatones la impresión errónea de que es aceptable cruzar durante la señal de cuenta atrás. Incluso el portavoz de la Agencia Municipal de Transportes de San Francisco (SFMTA) se mostró confuso con su significado.
¿Aplica la policía esta ley?
La aplicación policial de los semáforos en cuenta atrás es cada vez más frecuente: en San Francisco y Los Ángeles se han realizado recientemente numerosas redadas, con multas de hasta 250 dólares. Estas acciones han sido muy criticadas porque se dirigen específicamente a los peatones con multas punitivas a pesar de que los conductores son culpables de casi dos tercios de las colisiones y suponen un mayor riesgo para la seguridad de los demás. En un mundo perfecto, los peatones cumplirían la ley, pero ¿tiene sentido utilizar recursos limitados para perseguir a los peatones mientras los conductores se saltan libremente los semáforos en amarillo, giran en pasos de peatones activos o no ceden el paso a los peatones? ¿Y cómo contribuye castigar a los peatones a los objetivos más amplios de crear ciudades más transitables?
Cuestiones de política aparte, la mejor manera de evitar una multa y minimizar el riesgo de lesiones es evitar cruzar la calle cuando parpadea la señal de cuenta atrás. Puede ser un inconveniente, pero ahorrar 250 dólares (o tu vida) merece la pena.