Los pasos de peatones señalizados en las intersecciones más transitadas de California pueden crear una falsa sensación de seguridad, provocando graves accidentes peatonales. Un caso reciente pone de relieve la responsabilidad potencial de Caltrans en la aprobación de cruces peatonales peligrosos. Los estudios demuestran que estas intersecciones aumentan el riesgo para los peatones. Si usted ha sido lesionado en un paso de peatones, comprenda sus derechos y busque asesoramiento legal.
Si tiene que cruzar una calle en una intersección muy transitada, lo más probable es que espere a que el semáforo le indique cuándo es seguro cruzar. Sin embargo, muchas concurridas intersecciones de varios carriles marcados con pasos de peatones en todo California no tienen tal semáforo. Por esta razón, un jurado de San Mateo dictaminó este mes que tales pasos de peatones marcados son a menudo más peligrosas que las intersecciones no marcadas, ya que dan a los peatones una falsa sensación de seguridad al cruzar calles muy transitadas.
En 2006, Emily Liou, de 17 años, murió atropellada por un vehículo en un cruce señalizado de la carretera de seis carriles El Camino Real, en Millbrae. El accidente causó daños cerebrales y dejó a Liou en coma permanente, requiriendo cuidados las 24 horas del día. ProtectConsumerJustice.com informa esta semana de que el jurado concedió a Liou 12,2 millones de dólares por daños médicos y pérdida futura de ingresos, pero deducirá casi 2,5 millones de dólares debido al 20 por ciento de culpa de Liou por llevar ropa oscura de noche y no ver el vehículo.
El jurado consideró a Caltrans responsable del 50% de la culpa por aprobar el peligroso paso de peatones señalizado en una calle tan transitada y de seis carriles. "Caltrans había culpado a nuestro cliente y al conductor", dijo Richard Schoenberger, abogado de Liou. "Evitaron sistemáticamente toda responsabilidad por su propio paso de peatones. El jurado no estuvo de acuerdo".
Schoenberger tiene razón al afirmar que Caltrans conocía los peligros de los pasos de peatones señalizados. Dos informes de la Administración Federal de Carreteras de 2002 y 2005, "Safety Effects of Marked Verses Unmarked Crosswalks at Uncontrolled Locations" (Efectos sobre la seguridad de los pasos de peatones señalizados frente a los no señalizados en lugares no controlados), muestran un aumento directo de los accidentes de peatones en cruces de varios carriles con mucho tráfico y pasos de peatones señalizados. En todo el estado, los peatones representan sólo el 3% de los accidentes de tráfico, pero el 22% de las muertes por accidente. El informe de 2005 concluye que las intersecciones deberían tener pasos de peatones señalizados sólo con farolas o en zonas de poco tráfico.
En los últimos diez años, otros cuatro peatones han muerto en el mismo paso de peatones señalizado que Liou, un terrible récord de seguridad. "La defensa [de Caltrans] fue: mira cuántos coches han pasado por ese cruce", dijo el otro abogado de Liou, Doug Saeltzer. "Dijeron que habían pasado 90 millones de coches. Pero nunca se puede controlar adecuadamente la seguridad de los peatones si no se controla realmente a los peatones. Y Caltrans nunca ha medido sistemáticamente los índices de paso de peatones".
Nadie está sugiriendo la erradicación total de los pasos de peatones señalizados. Sin embargo, la muerte de Liou y las constantes conclusiones de la Administración Federal de Carreteras indican que Caltrans debería estudiar los peligros de este tipo de intersecciones e implantar normas claras que prohíban los pasos de peatones señalizados en los cruces no señalizados con mucho tráfico y/o más de cuatro carriles.
A la luz del caso Liou y de los estudios federales que lo respaldan, los pasos de peatones señalizados en intersecciones con mucho tráfico y sin señalización suponen un riesgo importante para los peatones. No se puede ignorar la responsabilidad de Caltrans de aprobar y mantener estos cruces potencialmente peligrosos. El centro de atención debe pasar de la mera supervisión del tráfico de vehículos a la evaluación activa y la mejora de la seguridad de los peatones. Esto requiere una reevaluación exhaustiva de los pasos de peatones existentes y la aplicación de directrices más estrictas para evitar futuras tragedias.
Las implicaciones jurídicas de estas conclusiones son profundas. Los peatones heridos y sus familias pueden tener motivos para presentar demandas contra las entidades responsables, incluido Caltrans, por negligencia al crear o no mitigar las condiciones peligrosas. Es imperativo que los afectados busquen asesoramiento legal experimentado para entender sus derechos y explorar vías de compensación. Hacer que las partes responsables rindan cuentas no sólo proporciona un apoyo crucial a las víctimas, sino que también cataliza el cambio sistémico, impulsando infraestructuras más seguras.
En última instancia, debe darse prioridad a la seguridad de los peatones. Si bien los pasos de peatones señalizados pueden ser beneficiosos en determinados contextos, su implantación en intersecciones con mucho tráfico y varios carriles sin la señalización ni la iluminación adecuadas es una receta para el desastre. Exigiendo responsabilidades y abogando por una infraestructura más segura, podemos trabajar para prevenir futuros accidentes y garantizar que todas las personas puedan circular por nuestras calles con confianza y seguridad.
Crédito de la foto: eflon