Un jurado del Condado de Contra Costa otorgó $11.7 millones a la familia de un hombre que murió en un tramo mal mantenido de una carretera del condado mientras intentaba ayudar a un automovilista lesionado.
El abogado de la familia de la víctima dijo que "es una de las mayores indemnizaciones por muerte por negligencia contra el condado". El accidente ocurrió en 2008 en Marsh Creek Road, una ruta común de viajeros entre Tracy y Walnut Creek.
Después de presenciar cómo un auto derrapó sobre la grava de construcción, William Tindall se estacionó y salió de su auto para ayudar al conductor en apuros. Mientras Tindall esperaba que llegara una ambulancia, otro auto derrapó en la curva con grava de la carretera, golpeando a Tindall y matándolo.
El abogado de su familia, Luke Ellis de Gillin, Jacobson, Ellis & Larsen en Orinda, dijo que su muerte golpeó fuertemente a su familia cercana. "Había una conexión muy estrecha entre la hija, el padre y la esposa", dijo Ellis.
Los daños estaban bien respaldados por la evidencia de una vida familiar muy plena. Tindall y su esposa fueron descritos por amigos y familiares como almas gemelas, y él y su hija de entonces 10 años compartían el amor por la naturaleza y el senderismo. El tramo de Marsh Creek Road donde Tindall murió estaba siendo sometido a un resellado con grava.
Aunque este tipo de mantenimiento regular produce escombros de grava, Ellis dijo que el condado había sido negligente en mantener la carretera despejada para conducir durante muchos años. Durante los períodos de repavimentación en 1994, 2001 y 2008, según Ellis, los conductores en la carretera experimentaron muchos accidentes graves.
El condado colocó a estos conductores en condiciones irrazonables, dijo Ellis. El tribunal de primera instancia cometió un error al admitir como prueba varios accidentes anteriores, dijo Dennis Moriarty, quien litigó el caso a favor del condado, y esto tuvo el efecto de inflamar al jurado para otorgar una indemnización mucho más alta de lo que uno esperaría.
Moriarty, de la firma Cesari Werner and Moriarty de San Francisco, dijo que hubo algunas conversaciones de acuerdo, pero declinó dar detalles. El juicio duró tres meses, durante los cuales el juez Barry Goode del Tribunal Superior del Condado de Contra Costa permitió a los jurados hacer preguntas a los testigos.
Ellis dijo que esta es una práctica habitual de Goode, y que en este caso resultó ser particularmente atractiva para el sofisticado jurado compuesto, entre otros, por un ingeniero y un doctorado. Nunca habíamos visto a un jurado hacer preguntas tan profundas e inteligentes, dijo Ellis. No pareció haber ningún período en el que el jurado no estuviera atento o involucrado.
Al comienzo del juicio, dijo Ellis, los jurados parecían preocupados por otorgar una gran cantidad en tiempos de presupuestos gubernamentales ajustados. Ellis dijo que los jurados temían que se desviaran fondos de las escuelas o proyectos cívicos. Pero el viernes, después de un día y medio de deliberaciones, el jurado regresó con la indemnización de $11.7 millones. [El veredicto] demuestra que, en el caso adecuado, cuando el jurado realmente comprende la conducta de la entidad gubernamental y cuando la indemnización está justificada… los jurados no tienen miedo de otorgar daños a pesar del clima actual, dijo Ellis.
