A partir del próximo año, enviar mensajes de texto al conducir será legal en California… siempre y cuando mantenga las manos fuera del teléfono.
El viernes 13 de julio, el gobernador Jerry Brown firmó un proyecto de ley que permitirá a los conductores de California utilizar tecnología de manos libres como medio para enviar mensajes de texto al volante. El próximo año marcará la primera vez que los automovilistas puedan enviar mensajes de texto legalmente mientras conducen, desde que la prohibición de escribir, enviar o leer comunicaciones basadas en texto mientras operan un vehículo entró en vigor en enero de 2009.
El asambleísta Jeff Miller, republicano por Corona, calificó el proyecto de ley patrocinado por la industria automotriz como “una gran victoria para quienes se desplazan a diario”. Miller continuó diciendo que él “puede identificarse con la frustración de muchos californianos que no podían comunicarse con amigos, familiares y socios comerciales mientras conducían porque actualmente va en contra de la ley…”. Desafortunadamente, dejando de lado los inconvenientes, el tema más importante debería ser si permitir que los conductores usen software activado por voz para enviar mensajes de texto aliviará las preocupaciones de seguridad que dieron origen a la prohibición en primer lugar.
Un informe del National Safety Council sobre los riesgos de conducir con teléfonos celulares de manos libres y de mano (PDF) sugiere que usar un dispositivo de manos libres aún causa retrasos significativos en el tiempo de reacción y aumenta la probabilidad de que el conductor se vea involucrado en un accidente. Aunque los expertos no coinciden en las cifras exactas, y cuantificar con precisión las probabilidades de que alguien tenga un accidente automovilístico es casi imposible, hay poco debate sobre que la opción más segura es no usar el teléfono celular mientras se conduce.
Esto hace que la política actualizada y flexibilizada de California sobre enviar mensajes de texto al conducir sea interesante, y que quizás otros estados del país no la sigan. Según un informe de Oregon Live, es poco probable que Oregon siga el ejemplo de California. De hecho, el estado de Oregon podría estar dirigiéndose en la dirección completamente opuesta. El artículo señala:
En todo caso, dicen los legisladores que han tomado la cláusula sobre conducción distraída, la ley de manos libres se volverá más estricta. Esperen una revisión que prohíba a los ciclistas usar teléfonos celulares de mano. La representante Carolyn Tomei, demócrata por Milwaukie, incluso me ha dicho que una prohibición total de los celulares por parte de los automovilistas es “una posibilidad”.
A pesar de ser uno de los treinta y nueve estados que actualmente prohíben enviar mensajes de texto al conducir, California se está adentrando en un territorio en gran parte inexplorado cuando se trata de lidiar con nuevas tecnologías como Siri. Y, hasta que se desarrolle, es difícil decir si permitir el envío de mensajes de texto con manos libres es una forma de mantenerse al día con las tecnologías emergentes o simplemente tolerar implícitamente una actividad que muchos expertos consideran distractora y peligrosa.
¿Dónde se traza la línea? ¿Debería la gente poder actualizar su perfil de Twitter mientras circula a 60 millas por hora? ¿Añadir un nuevo estado en Facebook mientras está atrapada en el tráfico de pare y siga? Mientras no estén tocando su teléfono, la nueva ley dice “sí”. Sin embargo, solo porque vaya a ser legal no significa que sea realmente seguro.
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