Me gustaría que todos los abogados y estudiantes de derecho por ahí reflexionen por un minuto sobre lo que aprendieron en la facultad de derecho. Piénsenlo bien. Ahora, para los abogados, ¿algo de lo que aprendieron en la escuela les ayudó cuando comenzaron a ejercer? ¿No? Pero, ¿no es eso lo que se supone que debe hacer la facultad de derecho?
Muchos profesionales, si son honestos contigo, te dirán que el trabajo que hacen no tiene mucha relación con lo que aprendieron en la escuela. Claro, tomaron una clase de Procedimiento Civil, aprendieron a aplicar las Reglas Federales de Procedimiento Civil y rindieron un examen sobre el material. Un par de años después, volvieron a aprender Procedimiento Civil para el Examen de Abogacía. Podrías pensar que tenían un buen dominio de, bueno, el Procedimiento Civil. Pero estarías equivocado. Aunque un conocimiento sustantivo de la ley es útil, es solo una parte de lo que significa ser un abogado en ejercicio. Un abogado no solo necesita conocer las Reglas, sino que también necesita saber cómo hacer las cosas que las Reglas piden. ¿Puede el abogado redactar una demanda? ¿Una contestación? ¿Un interrogatorio? ¿Y las mociones previas al juicio?
La mayoría de las obligaciones de un nuevo abogado incluyen redactar documentos aún más básicos que los que acabo de mencionar. Un nuevo asociado podría redactar una carta a un cliente, o un memorando a un asociado o socio de nivel superior. Sin embargo, estas habilidades no son realmente parte del plan de estudios básico de las facultades de derecho.
Entonces, ¿qué debe hacer un estudiante de derecho?
Haz un esfuerzo por tomar los cursos avanzados de redacción jurídica que se enseñan en tu escuela. Si puedes, trabaja en uno de los programas clínicos o pasantías de tu escuela. Si no obtuviste el codiciado puesto de asociado de verano que querías, haz voluntariado con una organización sin fines de lucro o busca pasantías no remuneradas con agencias gubernamentales. Escribe todo lo que puedas, para tantas audiencias como sea posible.
Reconozco que no todos los estudiantes tienen la oportunidad de participar en una clínica o pasantía, y eso es realmente lamentable. Pero algunas escuelas están buscando cambiar la forma en que educan a los nuevos abogados, para quitar el enfoque de lo académico y ponerlo en las habilidades prácticas.
Cambiar el Plan de Estudios
JoAnne Epps, decana de la Temple University Beasley School of Law, tiene un interesante artículo de opinión sobre el tema en The National Law Journal. Ella argumenta que ha llegado el momento de que el plan de estudios de la facultad de derecho se centre más en lo que los graduados realmente harán por el resto de sus vidas y menos en opiniones de apelaciones y erudición. Algunas escuelas ya se han sumado. Epps dice que están tratando de combinar habilidades prácticas con erudición en Temple, y no están solos. En Wisconsin, tuve la oportunidad, como estudiante de tercer año, de trabajar como asistente de enseñanza con estudiantes de primer año en una clase que combinaba Procedimiento Civil con Redacción Jurídica. Los estudiantes hicieron redactar demandas, contestaciones, interrogatorios y mociones previas al juicio. Llevaron su caso a través de todas las etapas, negociando con el abogado de la parte contraria y luego yendo a un juicio simulado. Fue increíble ver cómo creció el conocimiento del derecho de los estudiantes y cómo pudieron poner ese conocimiento en práctica. Creo que sería maravilloso ver más de este tipo de ambiente de aprendizaje.
Si los estudiantes exigen más aprendizaje práctico de sus escuelas, es posible que veamos algunos cambios positivos. Así que inscríbete en esos cursos avanzados de redacción jurídica. Solicita cada clínica que ofrezca tu escuela. Dile a tus administradores que te gustaría tomar un curso de redacción de contratos. Con suerte, comenzaremos a ver un plan de estudios que les dé a los estudiantes las habilidades que necesitan.
