Hoy el secretario de Transporte de EE. UU. Ray LaHood anunció un “Plan para Poner Fin a la Conducción Distraída.” Su nueva iniciativa presiona a 11 estados que actualmente no cuentan con leyes contra la conducción distraída para que las adopten, en un esfuerzo por hacer las carreteras más seguras para conductores y peatones. LaHood anima al Congreso a adoptar una prohibición nacional de los teléfonos celulares, aunque no especificó si la prohibición aplicaría tanto a los dispositivos de mano como a los de manos libres.
El secretario también está a favor de que los fabricantes de automóviles cumplan voluntariamente con las pautas del gobierno para “asegurar que las tecnologías del tablero que cada vez se agregan más a los autos no distraigan a los conductores.” Él quiere que los programas de educación vial trabajen con los estudiantes y conductores más jóvenes, un grupo demográfico especialmente propenso a conducir distraído, incorporando nuevos materiales curriculares que identifiquen los diversos factores que pueden llevar a la conducción distraída, así como que describan las consecuencias de conducir distraído.
En este momento el Departamento de Transporte está experimentando con programas piloto de $2.4 millones en Delaware y California que utilizan una mayor presencia policial y campañas de concientización pública para combatir la conducción distraída. Se implementaron programas similares en Hartford, Connecticut, y Syracuse, Nueva York, y lograron una disminución del 72% y del 32% en el envío de mensajes de texto al conducir.
LaHood fue nombrado secretario de Transporte en 2009, y desde entonces se ha enfocado en combatir la conducción distraída. Durante sus tres años en el cargo, el número de estados con leyes contra el envío de mensajes de texto al conducir ha aumentado de 18 a 39. Ahora 10 estados prohíben el uso de teléfonos celulares de mano al conducir, además del envío de mensajes de texto. Aun así, LaHood insiste en que podemos hacerlo mejor. Según él, “Una de cada diez fatalidades en carretera es causada por la conducción distraída. En este preciso momento, 660,000 conductores están hablando por teléfono mientras conducen en las carreteras de nuestra nación.”
Curiosamente, LaHood no ha expresado específicamente su apoyo a una prohibición de los dispositivos de manos libres. Dijo que el Departamento de Transporte primero quiere realizar un estudio sobre “el uso real de teléfonos celulares por parte de los conductores” antes de tener una opinión en cualquier sentido. Por el contrario, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte anima a prohibir el uso de teléfonos celulares, ya sea de mano o de manos libres, al conducir. La junta de seguridad cita estudios que dicen que las conversaciones de manos libres distraen a los conductores igual que las conversaciones a través de un teléfono celular de mano. Al parecer, sin importar el dispositivo utilizado, es difícil para los conductores dividir responsablemente su atención entre la conversación que están teniendo y concentrarse en lo que sucede delante y alrededor de ellos. Tendremos que esperar y ver qué dice el Departamento de Transporte sobre los dispositivos de manos libres, pero por ahora el departamento definitivamente se está enfocando en abordar el tema integral de la conducción distraída y en convertirlo en una prioridad nacional.
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