"Abróchate o multa", es la amenaza que ha impulsado a miles de estadounidenses más a abrocharse el cinturón desde que se lanzó la campaña punitiva hace dos años. Dado que más de 15,000 personas que no usan el cinturón de seguridad mueren cada año, se considera irresponsable no abrocharse mientras se circula a toda velocidad por la carretera. Pero cuando se trata de grandes vehículos comerciales, los cinturones de seguridad se consideran menos esenciales. Esta semana, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras lanzó una campaña que podría salvar decenas de vidas cada año al exigir que los pasajeros de autobuses comerciales también se abrochen.
Hasta cierto punto, la falta de cinturones de seguridad en los vehículos comerciales es comprensible. Simplemente debido a su tamaño, los transportistas comerciales son mucho más seguros que los vehículos personales y resultan en muchas menos lesiones y muertes. Pero cada año, informa la NHTSA, 20 pasajeros de autobuses mueren en accidentes y casi 800 resultan heridos. Se espera que el riesgo de morir en un accidente de vuelco se reduzca en un 77 por ciento, dice la agencia. "Estamos comprometidos a asegurarnos de que los viajeros de autobuses lleguen a sus destinos de forma segura", dijo el Secretario de Transporte Ray LaHood. "Los cinturones de seguridad salvan vidas, y ponerlos en los autobuses de larga distancia simplemente tiene sentido".
Debido a la carga financiera impuesta por la incorporación de cinturones de seguridad, la NHTSA solo exige que los vehículos nuevos cumplan con las nuevas regulaciones. La NHTSA predice que la medida costará $25.8 millones cada año a razón de $13,000 por autobús. La cantidad de vidas salvadas debería variar según la cantidad de pasajeros que realmente usen sus cinturones de seguridad. Pero la agencia predice que los beneficios sociales de las nuevas regulaciones superarán los costos económicos si tan solo el 24 por ciento de los pasajeros se abrocha.
La NHTSA está solicitando comentarios del público sobre la iniciativa del cinturón de seguridad en línea en www.regulations.gov. Ingrese y opine si le gustaría ver leyes de cinturón de seguridad más estrictas en los autobuses comerciales. Lo mantendremos actualizado sobre este debate y manténgase atento a nuestro análisis de una campaña similar para exigir el uso de cinturones de seguridad en los autobuses escolares.
