Zona de la Calle 51 y Broadway en el norte de Oakland, incluidos los Shops at the Ridge en la esquina noreste. (Fuente: Google Streetview)
La intersección de la Calle 51er/Pleasant Valley y Broadway en el norte de Oakland se encuentra en la confluencia de tres de los distritos más caminables y ciclables de Oakland—Temescal, Rockridge y Piedmont Avenue—junto a la escuela Oakland Technical High School, el California College of the Arts y varios complejos de vivienda para adultos mayores. Sin embargo, siempre ha sido una barrera para conectar estos distritos y destinos. Una construcción reciente en tres de las cuatro esquinas de la intersección presentó una oportunidad única para crear una zona más segura y acogedora, llenando a la vez el vacío dejado por una generación anterior de centros comerciales orientados al automóvil. Los Shops at the Ridge, un desarrollo de 300,000 pies cuadrados y 1,000 espacios de estacionamiento que remodeló el complejo Safeway/Longs Drugs en la esquina noreste, podría haber sido la pieza central de esta revitalización. Sin embargo, debido a la falta de visión combinada con una implementación mal gestionada, la zona de la Calle 51er y Broadway se ha convertido hoy en un lugar aún más caótico de lo que era antes.
Plano del sitio de Shops at the Ridge. (Fuente: Ciudad de Oakland)
Los Shops at the Ridge han traído una serie de errores de diseño a la zona de la Calle 51er y Broadway que han agravado condiciones ya de por sí difíciles para caminar y andar en bicicleta. El desarrollador (TRC) y el personal de revisión de diseño de la Ciudad han ignorado las mejores prácticas y sus propias mitigaciones requeridas, produciendo algunos resultados verdaderamente lamentables:
1. Cruce peatonal inaccesible: En la entrada principal del proyecto en Pleasant Valley y Gilbert, un poste de semáforo obstruye el acceso al cruce peatonal junto a un complejo de vivienda para adultos mayores. Los peatones deben presionar un botón de solicitud mal ubicado y caminar hacia el tráfico que se aproxima para cruzar la calle—una situación especialmente peligrosa para personas con andaderas o sillas de ruedas o peatones con discapacidad visual.
(Fuente: Chris Kinter vía Twitter y Google Streetview; anotaciones del personal de GJEL)
2. Omisión de la ciclovía planificada: Durante el proceso de revisión ambiental, los comentaristas plantearon preocupaciones de que el proyecto afectaría negativamente las condiciones para las bicicletas al no dar cabida a los ciclistas que atraviesan el sitio (muchos ciclistas transitan por la zona para evitar el volumen de tráfico y el cambio de pendiente en la intersección de Broadway y 51er/Pleasant Valley). La Respuesta Maestra 7 del FEIR proporciona un plan del sitio actualizado que responde a estas preocupaciones, incluyendo la adición de ciclovías en Coronado y una ciclovía de doble sentido a lo largo de Gilbert. Pero como Robert Prinz de Bike East Bay ha documentado en Twitter, en lugar de construir la ciclovía acordada, el desarrollador plantó algunas palmeras, y la Ciudad lo dejó pasar. Los ciclistas ahora deben arreglárselas por su cuenta a lo largo de la entrada de cinco carriles o la acera.
(Fuente: Robert Prinz vía Twitter y FEIR del Proyecto de Remodelación de Safeway; anotaciones del personal de GJEL)
3. Diseño de ciclovía inconsistente con los estándares de diseño: Si hay algo en lo que ingenieros, planificadores y defensores pueden estar de acuerdo, es en el peligro que enfrenta un ciclista al pasar por la derecha de un vehículo que gira a la derecha. Los manuales de diseño de AASHTO, NACTO, y Caltrans establecen que las ciclovías deben colocarse a la izquierda de los carriles de giro a la derecha para evitar posibles choques por giro a la derecha. Lamentablemente, la entrada de Coronado Avenue hacia Broadway del proyecto ignoró este estándar, dirigiendo en cambio a los ciclistas hacia el punto ciego de los conductores.
(Fuente: Robert Prinz vía Twitter; anotaciones del personal de GJEL)
4. Diseño orientado al automóvil: En lugar de construir un desarrollo caminable, de uso mixto y orientado al transporte que ayude a atender las necesidades críticas de vivienda de Oakland, el proyecto esencialmente repite el diseño anterior del centro comercial mientras agranda el estacionamiento del sitio y la infraestructura vial de apoyo. El proyecto agregó cerca de un 50 por ciento más de comercio y estacionamiento, lo que por lo tanto se espera que induzca congestión de tráfico adicional. Debido a que la Ciudad aprobó el proyecto bajo sus estándares anteriores de Nivel de Servicio (LOS) para automóviles, se requirió que el proyecto ensanchara calles como Pleasant Valley, afectando negativamente el caminar y andar en bicicleta. Si el proyecto se revisara bajo los estándares actuales de millas recorridas por vehículo (VMT) de la Ciudad, sería poco probable que ocurrieran tales ensanchamientos.
(Fuente: Google Streetview)
5. Falta de Coordinación en la Construcción: Con tres de las cuatro esquinas de la 51er y Broadway en construcción simultáneamente, la intersección ha sido un desastre. Además de los frecuentes cortes en los semáforos y cierres de aceras, incluso ha habido casos en los que hasta tres de los cuatro cruces peatonales estuvieron cerrados al mismo tiempo. La falta de liderazgo de la Ciudad para coordinar los esfuerzos de construcción y garantizar una circulación segura es decepcionante; se necesita un mejor esfuerzo para los proyectos posteriores.
The Shops at the Ridge es un caso de estudio de errores de planificación e ingeniería. Es una pena ver un sitio con tanto potencial que no alcanza su máximo y mejor uso (uso mixto con vivienda) mientras al mismo tiempo causa estragos en la red de transporte circundante. Queda por ver si el proyecto tendrá éxito desde el punto de vista financiero: Oakland necesita comercios, pero los centros comerciales tipo strip mall en todo el país están fracasando debido a la competencia de los minoristas en línea y el resurgimiento de restaurantes independientes. De todos modos, esperemos que los problemas de peatones y ciclistas en The Shops at the Ridge puedan resolverse rápidamente para minimizar el riesgo de colisiones.
