Después de un año de historias devastadoras de relaciones públicas que incluyeron aceleración involuntaria debido a tapetes defectuosos, reacción corporativa tardía ante posibles retiros del mercado y un próximo retiro adicional de la Lexus GX 460, resulta que Toyota espera reportar una ganancia neta de $885 millones para el año fiscal que terminó el 31 de marzo.
Y la racha de suerte de Toyota no termina ahí. Sin admitir haber actuado mal, la compañía anunció hoy que pagaría la multa de $16.4 millones impuesta por el Departamento de Transporte por no notificar rápidamente a las autoridades sobre los problemas reportados en el acelerador. Pero aunque el DOT ha dicho que podría buscar una segunda multa por la misma cantidad por un segundo problema de seguridad, la New York informa que Toyota realmente debería estar agradecida por las multas impuestas por el gobierno. Sin ellas, la empresa probablemente sería responsable de unos $14 mil millones, o alrededor de $6,000 por cada uno de los 2.3 millones de autos vendidos con pedales defectuosos.
Toyota dijo que su decisión de pagar la multa, la más alta jamás solicitada por el DOT, se basó en la esperanza de “evitar una disputa prolongada y una posible litigación.” La declaración repitió la afirmación de la empresa de que “no intentamos ocultar un defecto para evitar lidiar con un problema de seguridad.”
La mayoría de los analistas coinciden en que pagar la multa fue una decisión inteligente por parte de Toyota, que probablemente estará envuelta en demandas por lesiones personales durante años. Pero es probable que tenga un impacto negativo en el balance de la empresa, que incluía aproximadamente $24 mil millones en activos en efectivo al cierre del año pasado. Como señala Craig Hutson, analista de Gimme Credit, los problemas financieros de Toyota están lejos de terminar. “Creemos que la combinación de costos legales, mayores costos de marketing, mayores incentivos y todo eso fácilmente podría ser varias veces los $2 mil millones en costos para el año 2010 que Toyota ha pronosticado,” dijo.
A pesar de haber retirado más de 9 millones de vehículos, incluido el Lexus GX 460, desde noviembre, Toyota continúa desviando la culpa. “Hemos reconocido que pudimos haber hecho un mejor trabajo compartiendo información relevante dentro de nuestras operaciones globales y fuera de la empresa,” dice la compañía. “Pero no intentamos ocultar un defecto para evitar lidiar con un problema de seguridad.” Cada vez más, parece que corresponderá a los tribunales determinarlo.
