Al considerar la representación y la demanda en cuanto a las pérdidas de un cliente derivadas de homicidio culposo en California, hay varias cuestiones iniciales a explorar:
- la relación de su cliente con el difunto es tal que su cliente tiene derecho a reclamar;
- quién más puede reclamar;
- qué daños puede reclamar quién; y
- ¿cuáles son las causas que deben alegarse en la demanda?
Los casos de muerte por negligencia también presentan problemas prácticos que no aparecen en muchas otras acciones civiles. La persona lesionada ya no está disponible para explicar lo que sucedió, identificar testigos o describir la conducta del demandado. Como resultado, probar la responsabilidad y la causalidad a menudo depende de testigos de terceros, registros, pruebas físicas y análisis de expertos reunidos al principio del caso.
Las acciones por homicidio culposo son estrictamente legales. Código Civ. Proc. § 377.60. En una acción por homicidio culposo, se pueden reclamar daños económicos y no económicos. Sin embargo, en virtud de esta ley, no se pueden reclamar daños punitivos ni daños sufridos por el difunto antes de su muerte. Código Civ. Proc. § 377.61.
Incluso cuando la responsabilidad parece clara, la causalidad puede convertirse en la disputa central. El demandante todavía debe demostrar que el acto ilícito o la negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar la muerte. Este tema se vuelve más difícil cuando el fallecido tenía condiciones médicas preexistentes graves u otros factores contribuyentes que la defensa puede argumentar que fueron la verdadera causa de la muerte.
El cónyuge supérstite del difunto, los hijos, los hijastros a cargo (y los menores a cargo que hayan residido en el hogar durante al menos seis meses) y los padres a cargo siempre pueden presentar una demanda por homicidio culposo. Código Civ. Proc. § 377.60 permite la recuperación para estas categorías de relación en todas las circunstancias, a pesar de cualquier ley de sucesión. Si no hay ninguno de estos herederos, rige la ley de sucesión intestada. Código Civ. Proc. § 377.60(a); y Probate Code § 6402.
Cuando hay numerosas personas con derecho legal a una posible indemnización por homicidio culposo, no todas las cuales usted puede representar sin conflicto, puede ser necesario consultar a abogados de muerte por negligencia de con experiencia Estate of Waits poso antes de decidir si se procede a través de un representante personal. Una acción de muerte por negligencia puede ser presentada por un demandante legal o por el representante personal del difunto. Código Civ. Proc. § 377.60. Cuando finalmente se obtengan los beneficios, podrán distribuirse a personas que no necesariamente participen en la herencia de acuerdo con las leyes de sucesión. Véase
Esta es una razón por la que el litigio por muerte por negligencia puede volverse difícil incluso antes de llegar al fondo del asunto. California sigue la regla de que solo hay una acción por muerte por negligencia, y todos los herederos con una reclamación deben unirse a ese único caso. Esa regla protege a los demandados de múltiples demandas derivadas de la misma muerte, pero puede crear disputas internas entre los familiares sobre la estrategia, el acuerdo y la distribución de los fondos.
Tener un representante personal como demandante puede evitar problemas con su caso de homicidio culposo - por ejemplo, uno no necesita entonces nombrar, como demandado, a ningún heredero que no desee su representación. Cf. Code Civ. Proc. § 382. Presentar la demanda en nombre del representante personal también elimina la posible necesidad de consolidar varias demandas que, en ausencia de dicha presentación, podrían ser presentadas por separado por familiares representados por separado.
Es importante tener en cuenta las reclamaciones por daños y perjuicios más allá de la posible indemnización legal por la muerte por negligencia del difunto. Si hay reclamaciones por daños punitivos, facturas médicas, lucro cesante, daños a la propiedad u otras pérdidas sufridas por el difunto antes de la muerte, entonces el representante personal del difunto (o sucesor en interés) debe alegar una causa de acción separada buscando compensación por tales pérdidas. Código Civ. Proc. § 377.30; y Quiroz v. Seventh Ave. Center (2006) 140 Cal.App.4th 1256, 1264.
Antes de la legislación de 1992, para emprender una acción de este tipo era necesario constituir una sucesión testamentaria para que se nombrara un representante personal. Código Civ. Proc. § 377.32 permite ahora (cuando la sucesión no es el demandante nombrado) la presentación de una declaración por uno o más sucesores en interés, estableciendo su derecho a proceder en nombre del difunto. Esta declaración debe presentarse junto con la demanda, adjuntando una copia del certificado de defunción.
Los daños y perjuicios por el dolor y el sufrimiento del difunto no son normalmente recuperables en absoluto. Véase Code Civ. Proc. § 377.34. Pero tales daños son expresamente recuperables en una acción de supervivencia en virtud de la Ley de Abuso de Ancianos. Quiroz, 140 Cal.App.4th en la pág. 1265.
Una distinción separada determina si los daños punitivos pueden ser recuperables en la causa de acción superviviente. En virtud del artículo 573 del Código de Sucesiones y del artículo 377.34 del Código de Procedimiento Civil, las reclamaciones por daños punitivos pueden sobrevivir al fallecimiento del perjudicado. Proc., § 377.34, las reclamaciones por daños punitivos pueden sobrevivir a la muerte de la parte perjudicada: pero, en la mayoría de las situaciones, esto sólo es cierto si el fallecido sobrevivió al accidente, aunque fuera brevemente, o si se dañaron o perdieron bienes del fallecido antes de la muerte. Grimshaw contra Ford Motor Co. (1981) 119 Cal.App.3d 757, 829. Así que es una buena idea alegar, afirmativamente, que el difunto sobrevivió durante un intervalo de tiempo, y/o que sufrió una pérdida de bienes antes de su muerte. De lo contrario, la demanda puede ser objeto de impugnación por falta de alegación de un elemento necesario de la causa de la acción.
En muchos casos de muerte por negligencia, la verdadera batalla es sobre las pruebas. Las pruebas importantes pueden desaparecer rápidamente, incluyendo videos de vigilancia, informes de incidentes, datos del vehículo, grabaciones del 911, comunicaciones electrónicas y los recuerdos de los testigos. Los esfuerzos de investigación y preservación oportunos suelen ser fundamentales, particularmente cuando no hay un testigo presencial vivo que pueda explicar los eventos que llevaron a la muerte.
Los problemas probatorios también pueden surgir de las reglas del testimonio de oídas. Las declaraciones hechas por el fallecido antes de morir no siempre pueden ser admisibles por su veracidad, lo que puede limitar la prueba de cómo ocurrió la lesión o qué síntomas experimentó el fallecido. Por esa razón, los registros contemporáneos, los testigos independientes y los registros comerciales o médicos admisibles a menudo adquieren una importancia inusual.
El testimonio de expertos también puede ser necesario. En los casos de negligencia médica y otros asuntos técnicamente complejos, a menudo se requieren expertos para establecer el estándar de cuidado, el incumplimiento, la causalidad y la naturaleza de las lesiones del fallecido antes de la muerte. Estos temas pueden aumentar sustancialmente el costo y la dificultad del caso.
El abogado también debe evaluar los plazos de presentación desde el principio. Las reclamaciones por muerte por negligencia y las reclamaciones de supervivencia relacionadas están sujetas a plazos de prescripción, y un plazo incumplido puede derrotar un caso que de otro modo tendría mérito. Se requiere especial cuidado cuando la muerte surgió de negligencia médica o cuando pueden aplicar los requisitos de reclamación contra entidades públicas.
Los asuntos relacionados con los daños pueden presentar sus propios problemas. Las pérdidas económicas, como el sustento financiero, los gastos funerarios o el valor de los servicios domésticos, pueden documentarse con relativa precisión, pero los daños no económicos, como la pérdida de amor, compañía, consuelo, cuidado, asistencia, protección, afecto, convivencia y apoyo moral, son inherentemente más subjetivos. Esa subjetividad puede dificultar la valoración del acuerdo, especialmente cuando varios herederos tenían relaciones diferentes con el fallecido.
Otro aspecto a considerar es la culpa comparativa. Si la evidencia demuestra que el fallecido fue parcialmente responsable del suceso, cualquier compensación puede reducirse en proporción a esa culpa. En la práctica, los esfuerzos de la defensa por atribuir la culpa al fallecido pueden afectar significativamente tanto la postura del acuerdo como la presentación en el juicio.
Por último, los casos de muerte por negligencia imponen una presión emocional inusual a los familiares sobrevivientes. Las declaraciones, los registros médicos, las fotografías y el testimonio en el juicio pueden requerir que revivan la pérdida en detalle. Esa tensión emocional puede afectar las decisiones del litigio, incluida la de aceptar un acuerdo reducido simplemente para poner fin al caso.
Considerar estas cuestiones al decidir si acepta la representación maximizará la posibilidad de éxito y ayudará a lograr una relación satisfactoria con sus clientes.
