GJEL Accident Attorneys fue nuevamente honrada al ser incluida en la Edición 2009 de Best Lawyers in America. A continuación se presenta el artículo de portada sobre GJEL de la edición de verano de 2009 de San la revista.
La reconocida lucha de Gillin Jacobson Ellis & Larsen contra las cirugías cardíacas innecesarias
Hace algunos años, en el pueblo de Redding, en el norte de California, un número inusualmente alto de residentes recibió la recomendación de médicos de un hospital local de someterse a cirugías cardíacas mayores, incluyendo bypass dobles o triples. Cientos siguieron el consejo de los médicos y se sometieron a la cirugía, y muchos terminaron con graves problemas de salud. Comenzaron a circular rumores sobre los médicos y el Redding Medical Center, donde se realizaban las cirugías. ¿Eran necesarias estas operaciones? ¿O eran impulsadas por la corporación propietaria del hospital, Tenet Healthcare Corporation, para obtener mayores ganancias?
Alertado por un sacerdote católico que casi se somete a una cirugía en el hospital antes de enterarse por otros médicos de que su corazón estaba completamente sano, el FBI inició una investigación de tres años que culminó con una redada de funcionarios federales en el Redding Medical Center. Lo que resultó fue una serie de acciones legales contra Tenet y sus principales administradores por parte de varios grupos distintos, incluyendo la Comisión de Bolsa y Valores y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. En 2003, Tenet acordó pagar una multa de $54 millones relacionada con cargos de fraude por necesidad médica; es decir, que facturó al gobierno por cirugías que los pacientes no necesitaban. Tenet no admitió ningún acto indebido, y la resolución evitó cualquier cargo civil o penal contra Tenet por parte del gobierno federal. Tenet también vendió el hospital, que desde entonces ha cambiado de nombre. Según New York, fue el acuerdo más grande de la historia por tal causa de acción.
Como uno de los casos de fraude médico más grandes en la historia de EE. UU., la investigación de Tenet fue presentada en un reportaje de 60 Minutes de CBS News en 2003 y también detallada en el libro de 2007 Coronary: A True Story of Medicine Gone Awry, del ex New York editor y reportero Stephen Klaidman. Finalmente, varios altos funcionarios corporativos dejaron Tenet, que había sido la segunda empresa de atención médica que cotiza en bolsa más grande del país. Además de las acciones del gobierno, las demandas civiles presentadas por firmas de abogados privadas fueron una parte clave del esfuerzo contra Tenet, ya que cientos de pacientes presentaron casos alegando que se habían sometido a cirugías cardíacas innecesarias para que la corporación pudiera ganar más dinero.
Para la firma de abogados de lesiones personales Gillin Jacobson Ellis & Larsen en Orinda, California, su papel en el caso Tenet marcó un hito en sus 25 años de historia ayudando a demandantes gravemente lesionados. La firma representó a 186 personas que alegaron operaciones cardíacas innecesarias en el Redding Medical Center. Un total de aproximadamente 800 personas demandaron a la corporación, con otras tres firmas de abogados de lesiones personales representando a la mayor parte del resto de los pacientes.
La mayoría de las demandas civiles hicieron la misma alegación básica. “Resulta que estaban haciendo bypasses innecesarios. Cientos de personas vieron su salud arruinada, y muchas personas murieron”, dice Andrew R. Gillin, uno de los socios fundadores de la firma. “Estaban haciendo el doble o el triple del número de procedimientos cardíacos” de lo normal, dice, pero al principio nadie notó nada extraño. “Redding es una comunidad rural relativamente pobre. Tal vez esa sea parte de la razón por la que la gente no cuestionó estas cirugías tanto como podría haberlo hecho en un área metropolitana.”
El litigio civil continuó durante unos tres años antes de llegar a un acuerdo 60 días antes de que comenzara el juicio. La firma Gillin obtuvo un acuerdo de $111.7 millones para sus 186 clientes, mientras que las otras firmas de demandantes lograron acuerdos enormes similares para sus clientes (Los casos no fueron una demanda colectiva sino que permanecieron como demandas individuales contra Tenet).
No fue la primera vez que la firma Gillin estuvo involucrada en un caso relacionado con políticas públicas y derechos del consumidor. En mayo de 2002, el socio Luke Ellis fue uno de los principales negociadores en un acuerdo de $1 mil millones contra un fabricante de dispositivos médicos en nombre de 3,500 personas que necesitaban el reemplazo de caderas defectuosas. En otro caso que ayudó a aumentar los procedimientos de seguridad en la industria del gas natural, Ellis obtuvo $10.65 millones para la familia de un trabajador de oleoductos que murió en una explosión. “ya sea que la cantidad involucrada sea pequeña o grande, nuestro objetivo es obtener justicia para quienes la merecen y elevar los estándares de responsabilidad corporativa”, dice Ellis.
Desde que la firma Gillin se lanzó en 1972, ha obtenido muchas recuperaciones, pero el caso Tenet se destaca. “Estamos bastante orgullosos de ese”, dice Gillin, quien, como otros miembros de la firma de seis abogados, comenzó su carrera legal como abogado de servicio público trabajando para personas de bajos ingresos necesitadas, y ve su enfoque actual como una extensión de ese trabajo. “Es sin duda uno de los casos más gratificantes que hemos hecho.”
