Para los peatones, ser atropellado por un autobús es uno de los peores pensamientos imaginables. Hemos escrito antes sobre los accidentes de Muni aquí en San Francisco. Pero en este momento, debido a una serie de lesiones y muertes, el TriMet de Portland el sistema de autobuses está en la mira de los defensores de la seguridad. The Oregonian informa esta semana que, aunque los accidentes al girar a la izquierda son “alarmantemente comunes”, el sistema se resiste a una política de “no girar a la izquierda”.
Ordenar a los autobuses que no giren a la izquierda puede sonar como una solución extrema a los accidentes recientes. Pero para los programas en Des Moines, Iowa y Cleveland, Ohio, ordenar a los conductores de autobuses que eviten girar a la izquierda y que toquen la bocina antes de girar a la derecha ha sido increíblemente exitoso. La Autoridad de Transporte Regional de Cleveland, por ejemplo, solía reportar de tres a cuatro accidentes de peatones cada año. Pero desde que adoptó las nuevas políticas en 2003, no ha habido ni un solo incidente con peatones. Aun así, los funcionarios de TriMet siguen sin estar convencidos, diciendo que la política sería “funcionalmente inviable” debido a la abundancia de calles de un solo sentido en Portland. Y la política de tocar la bocina antes de girar ha sido criticada por implicar “que los operadores de autobuses deberían depender de la bocina en lugar de su conciencia de los peatones”.
Las víctimas recientes han respaldado las políticas de no girar a la izquierda y de tocar la bocina al girar a la derecha. Gloria Manon, por ejemplo, dice que no habría sido atropellada por un autobús No. 19 a principios de abril si hubiera tocado la bocina. Pero sus moretones son insignificantes comparados con los peores accidentes de TriMet. El 24 de abril, por ejemplo, un autobús No. 9 chocó con cinco peatones en el centro de Portland. Danielle Sale, de 22 años, y Jenee Hammel, de 26 años, murieron.
Patricia Ann Smith, una mujer de 68 años cuya pierna fue atropellada por un autobús de TriMet que giraba a la izquierda en 2008, tiene un consejo claro para la ciudad: “Necesitan lidiar con este problema”. Smith caminaba con su perro cruzando la calle —la señal de cruce indicaba avanzar— cuando un autobús giró a la izquierda con luz verde, rozando al perro y aplastando la pierna de Smith. TriMet admitió la culpa y llegó a un acuerdo por un récord de $1.5 millones en daños. La firma que representa a Smith, Paulson Coletti Trial Attorneys, escribió hoy en su blog que, aunque están complacidos con el acuerdo, las lesiones de Smith son graves: su pierna fue amputada y ha sido difícil encontrar una prótesis que le quede bien.
Tanto los peatones como las ciudades deberían hacer todo lo posible para evitar accidentes trágicos como los ocurridos en Portland y San Francisco en los últimos meses. Para quienes caminan y andan en bicicleta, eso significa tener especial cuidado al desplazarse por el centro de la ciudad. Para los funcionarios municipales, significa adoptar cualquier política que pueda reducir las lesiones y salvar vidas, incluso si eso implica prohibir los giros a la izquierda.
ACTUALIZACIÓN: Tras una avalancha de críticas por la negativa de TriMet a cambiar sus políticas de transporte, la agencia introdujo cambios que harían más seguras las rutas de autobús. Los cambios incluyeron reducir, aunque no eliminar, los giros a la izquierda, y suspender algunas de las paradas de autobús más peligrosas de Portland.
Crédito de la foto: Ian Sane
