Según el Insurance Institute for Highway Safety, los estados que han adoptado programas de Licencias de Conducir Graduadas (GDL) han visto disminuir las tasas de accidentes entre un 10 y un 30 por ciento entre los conductores adolescentes.
Las restricciones de GDL varían de estado a estado, pero normalmente incluyen límites de pasajeros para conductores nuevos, así como horarios de toque de queda en los que el conductor debe estar fuera de la carretera. En términos de reducción de accidentes, los programas GDL han sido un éxito estadístico, pero algunos defensores de la seguridad de los conductores se preguntan si se podría hacer aún más para mejorar la seguridad de los conductores adolescentes.
Recientemente, The New York publicó un artículo preguntando: “¿Deberíamos aumentar los requisitos para los conductores adolescentes?”, destacando el papel que juegan los padres en inculcar un comportamiento responsable incluso después de que su hijo haya obtenido una licencia. En el artículo, Pam Fischer, quien supervisa la New Jersey Teen Safe Driving Coalition, ofrece la estadística de que, “Los adolescentes cuyos padres establecen reglas y supervisan su conducción independiente tienen la mitad de probabilidades de sufrir un accidente que los adolescentes sin supervisión parental; y tienen un 71 por ciento menos de probabilidades de conducir en estado de ebriedad y un 50 por ciento más de probabilidades de usar el cinturón de seguridad.” Como resultado, ella ayudó a cabildear a favor de un proyecto de ley que habría exigido que los padres asistieran a una clase de seguridad vial antes de que su hijo pudiera ser elegible para una licencia.
El proyecto de ley, que finalmente fue vetado por el gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, también habría aumentado el número de horas de práctica y ampliado el período de permiso antes de que se otorgara una licencia. Como afirma Russ Rader del Insurance Institute for Highway Safety, “La participación de los padres es crucial para que funcionen los sistemas de licencias graduadas, porque los padres son los principales encargados de hacer cumplir la ley.” Esta podría ser la razón por la que Connecticut ha visto una reducción en el número de accidentes desde que implementó una clase de seguridad para padres, similar a la que se propuso en Nueva Jersey, en 2008.
"Creo que veríamos una reducción significativa en los accidentes viales de adolescentes si implementáramos solo el 50% de lo que se propone aquí", dijo el abogado Andy Gillin, quien es un reconocido Abogado de Accidentes Vehiculares en California.
Aunque algunos padres se sienten molestos por lo que perciben como solo un obstáculo más que superar, Bill Seymour, el director de comunicaciones del Departamento de Vehículos Motorizados de Connecticut, insiste en que el programa está funcionando. Seymour dice: "Los números son claros: las muertes han disminuido drásticamente, los accidentes con lesiones han disminuido drásticamente". The New York Times el artículo agrega: "Las cifras estatales muestran que los choques en Connecticut en los que se consideró que un conductor de 16 o 17 años fue un factor contribuyente cayeron un 28 por ciento en los dos años posteriores a la entrada en vigor de las reglas".
A pesar de la evidencia convincente de que regulaciones más estrictas para los conductores adolescentes pueden tener un impacto serio en la reducción del número de accidentes, el artículo apenas toca la cuestión igualmente importante de encontrar el equilibrio adecuado entre la seguridad y la libertad. No es solo una cuestión de si los padres influyen en la seguridad de su conductor adolescente, sino también una cuestión de dónde trazar la línea. ¿Qué tan involucrado debe estar el DMV cuando se trata de enfatizar la supervisión de los padres? ¿Vale la pena exigir clases obligatorias de seguridad para padres siempre que muestren una correlación positiva con la reducción de accidentes, o esto es llevar las cosas un paso demasiado lejos?
Puede que no haya una respuesta clara, pero a medida que la Sra. Fischer y otros defensores del proyecto de ley buscan reintroducirlo a principios de este año, será interesante ver si comienzan a considerarse programas similares en otros lugares del país.
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