Investigadores de State Farm y The Children's Hospital of Philadelphia estudiaron datos de lesiones de más de 55,000 conductores adolescentes y sus pasajeros que habían estado en accidentes automovilísticos y descubrieron que el 30% de ellos había sufrido algún tipo de lesión en la cabeza como resultado del accidente. El análisis recomienda hacer énfasis en las leyes de conducción gradual en más estados para permitir que los conductores jóvenes adquieran más experiencia al volante mientras conducen de forma segura y cautelosa.
Ejemplos de leyes de conducción gradual para menores incluyen restringir el uso de celulares (aunque algunos estados prohíben el uso de celulares para enviar mensajes de texto y/o llamar sin importar la edad), prohibir o restringir la conducción nocturna, limitar el número de pasajeros presentes en el auto con el conductor joven, calcomanías de "conductor novato" (actualmente Nueva Jersey es el único estado que exige que los conductores menores de 21 años coloquen una calcomanía en sus vehículos identificándolos como conductores "nuevos"), y exigir que el conductor avance por varias etapas de conducción (permiso de aprendiz, una etapa restringida y una etapa de privilegio completo).
Además de fortalecer las leyes de conducción gradual, los investigadores detrás del estudio están instando enfáticamente a los estados a enfocarse en las leyes del cinturón de seguridad para reducir la cantidad de lesiones y muertes causadas por conductores jóvenes cada año. La ley de conducción gradual de Delaware tiene una disposición sobre el cinturón de seguridad que exige que los conductores adolescentes, así como sus pasajeros menores de 18 años, usen el cinturón de seguridad o se arriesguen a que se les suspenda la licencia por dos meses.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalaron que los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los adolescentes, por lo que la seguridad al conducir es un área de gran preocupación para los menores. El número de muertes de conductores de 16 y 17 años en los Estados Unidos aumentó un 11% entre los primeros seis meses de 2010 y los primeros seis meses de 2011. La Governors Highway Safety Association afirmó: "Suponiendo que la última mitad del año mostró un patrón similar, esto marcará el primer aumento en muertes de conductores de este grupo de edad después de ocho años consecutivos de disminuciones".
Aunque a los conductores adolescentes probablemente no les entusiasmen leyes de conducción gradual más estrictas, las implicaciones de seguridad detrás de las leyes podrían persuadir a algunos estados a tomar medidas y adoptar una postura más agresiva con los conductores más jóvenes. Esto no solo mantendrá más seguros a los conductores adolescentes, sino que también hará las carreteras más seguras para los demás automovilistas.
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