La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) busca ampliar la prohibición del uso de teléfonos celulares por parte de los conductores tras un nuevo estudio titulado "Encuesta Telefónica Nacional sobre Actitudes y Comportamientos de Manejo Distraído” recién publicado revela hechos bastante preocupantes sobre el comportamiento de los conductores al volante. El estudio revela que, a pesar de las iniciativas estatales, más conductores están hablando por teléfono celular y enviando mensajes de texto mientras manejan que nunca antes, y que se ha convertido en un problema tan grave como manejar bajo los efectos del alcohol.
Los conductores enfrentan todo tipo de distracciones al volante. Para la mayoría de los estadounidenses, el automóvil se ha convertido en una extensión del hogar, y no es raro ver a un conductor realizando comportamientos peligrosos mientras maneja, como comer/beber, manipular la radio o el sistema de navegación, maquillarse, hablar con otros pasajeros, atender a los niños en el asiento trasero, afeitarse, así como hablar por teléfono celular y enviar mensajes de texto. En Oregón, un pasajero incluso grabó en video a un conductor de autobús leyendo con un dispositivo Kindle mientras manejaba.
Este nuevo estudio revela que los conductores —especialmente los más jóvenes— subestiman enormemente los efectos peligrosos del uso del teléfono celular en su manejo. El estudio indicó que el 61% de los conductores menores de 24 años siente que usar un teléfono celular mientras maneja no tenía ningún impacto en su capacidad para manejar.
Los conductores más jóvenes, de entre 18 y 20 años, también son más propensos a enviar mensajes de texto mientras manejan, ya que el 44% de ellos lo había hecho. Los conductores jóvenes se niegan a aceptar que el uso del teléfono celular mientras manejan es peligroso.
El estudio planteó la pregunta: "¿Cuántos segundos cree usted que un conductor puede apartar la vista de la carretera antes de que manejar se vuelva significativamente más peligroso?" El estudio reveló que el 46% cree que el peligro aumenta después de 1 a 2 segundos, el 19% eligió de 3 a 4 segundos y el 8% seleccionó de 5 a 10 segundos.
El hecho es que el manejo distraído sí causa choques de autos. La Administración Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSA) estimó que solo en 2009, 5,500 personas en EE. UU. murieron y más de 450,000 sufrieron lesiones en accidentes de auto en los que el manejo distraído fue un factor.
Este año ha habido varios casos de gran repercusión en los que personas murieron en accidentes en los que el uso del teléfono celular fue un factor.
En California, Danae Marke Miller, de 22 años, fue acusada de homicidio vehicular después de atropellar y matar a un ciclista, Armine Britel, de 40 años. Se reveló que Miller estaba enviando mensajes de texto cuando ocurrió el accidente de bicicleta y que también estaba bajo los efectos de drogas o alcohol. Su fecha en el tribunal quedó programada para diciembre. Enfrenta hasta 10 años de prisión.
En el estado de Washington, una mujer de 22 años, Ashley R. Davis-Jones, murió cuando su vehículo cruzó la línea central y fue impactada de frente por un camión de carga. Una investigación reveló que Davis-Jones había estado enviando mensajes de texto momentos antes de que ocurriera el choque.
Ha habido algunos proyectos piloto que encontraron que cuando las leyes de prohibición de teléfonos celulares se aplicaron estrictamente junto con campañas de educación pública sobre los peligros, el envío de mensajes de texto mientras se maneja se redujo en casi un 75%. En el futuro, las campañas contra el manejo distraído podrían llegar a ser tan comunes como las que se realizan contra manejar bajo los efectos del alcohol.
Esta publicación fue proporcionada por Herbert G. Farber, el fundador de The Farber Law Group, un bufete de abogados de lesiones personales ubicado en Bellevue, Washington.
