He aquí una idea revolucionaria: ¿y si caminar por la calle fuera más seguro que caminar por la acera?
Esa es la hipótesis de un nuevo movimiento que comenzó en Europa y que podría estar llegando a este lado del Atlántico. Se llama “Espacios Compartidos” y propone hacer las calles más seguras eliminando las barreras entre el tránsito peatonal y el automovilístico.
En palabras del propio investigador, "El espacio compartido es un enfoque de diseño que busca cambiar la forma en que operan las calles reduciendo el dominio de los vehículos automotores, principalmente mediante velocidades más bajas y alentando a los conductores a comportarse de manera más considerada hacia los peatones".
Si nada más, la idea es bastante contraintuitiva. Las aceras están diseñadas para mantener seguros a los peatones separándolos de los vehículos. Pero las aceras también pueden fomentar una conducción peligrosa, y ciertamente alientan a los conductores a manejar a altas velocidades, ya que no hay un peligro aparente de atropellar a un peatón en la calle. El Espacio Compartido opera bajo la suposición de que la delimitación del espacio y las responsabilidades es la causa de los accidentes que involucran a peatones, porque ambos grupos operan bajo reglas diferentes. Cuando esos dos conjuntos de reglas colisionan, la gente resulta herida.
Las carreteras en Inglaterra han experimentado con la teoría de los Espacios Compartidos eliminando los bordillos y difuminando las líneas entre los caminos peatonales y las carreteras para autos. El resultado, según investigaciones del Departamento de Transporte Británico, es que los autos reducen su velocidad significativamente, disminuyendo la probabilidad de accidentes graves con peatones.
Por supuesto, no se pueden simplemente eliminar los bordillos y las aceras y esperar que todo esté perfecto. Muchas otras medidas de diseño, como retirar las señales de tráfico para restarle importancia a la supremacía de los vehículos, son importantes de implementar en conjunto con los principios del espacio compartido.
En general, la idea es reducir la velocidad de los conductores a alrededor de 15 mph, o aproximadamente la misma velocidad que en muchas zonas escolares, y alentar a los peatones y ciclistas a usar la calle como una vía peatonal, cediendo el paso a los vehículos mientras estos avanzan lentamente.
Los defensores argumentan que este es un paso importante para la calidad de vida y la seguridad en ciudades y pueblos. Pero uno puede imaginar el caos que podría producirse si de repente los peatones compartieran la carretera con los conductores en Market Street en el centro de SanPero los resultados podrían no ser tan malos. Los conductores probablemente encontrarían rutas alternativas, liberando el espacio para los muchos peatones que usan el transporte público o se desplazan a pie por la zona.
Ciertamente, los Espacios Compartidos son una práctica que aún no se ha perfeccionado, especialmente cuando se trata de proteger a las personas con discapacidad y ciegas. Estos fueron los usuarios que de manera más consistente se sintieron más cómodos con bordillos para separar el tráfico de autos de los peatones.
Pero con defectos y todo, es alentador ver que nuevas teorías sobre cómo hacer que las ciudades y carreteras sean más habitables están ganando terreno en todo el mundo. Es fácil decir "así no es como hacemos las cosas" y no cuestionar los modelos existentes. Quién sabe, puede que aún haya en el horizonte una idea mejor que la teoría de los Espacios Compartidos, pero pensar de manera progresista sobre cómo diseñamos los lugares en los que vivimos es una necesidad que con demasiada frecuencia se ignora. Investigar un pensamiento algo radical con investigación y datos es la mejor manera de confirmar si las políticas que una ciudad persigue actualmente son las mejores para su gente.
Crédito de la foto: Fietsberaad
