Es difícil encontrar un foro en línea que hable de ciclovías —o incluso de ciclistas en general— sin toparse inadvertidamente con otro debate de "ellos contra nosotros" acerca de conductores molestos con los ciclistas que ignoran las leyes de tránsito, y ciclistas que critican a los conductores por no entender lo difícil que es detenerse por completo y retomar el impulso en cada intersección controlada. Ahora el debate sigue candente, mientras las autoridades intentan determinar dónde trazar el límite entre sancionar a los infractores y educar a los ciclistas sobre un comportamiento aceptable al conducir.
Según la ley de California, los ciclistas tienen las mismas responsabilidades de obedecer las leyes de tránsito que cualquier otro vehículo. Como resultado, pasar por una señal de alto sin detenerse por completo no solo es una infracción sancionable, sino que también puede hacer que el infractor reciba un punto en su licencia. Independientemente de si los ciclistas están de acuerdo con la ley —y a pesar de las evidentes diferencias entre una bicicleta autopropulsada y un vehículo motorizado—, la ley aún exige que los ciclistas detengan por completo su bicicleta, un hecho que se ignora con demasiada frecuencia.
Un accidente reciente en el que un ciclista excepcionalmente descuidado terminó matando a una persona de 71 años que usaba un cruce peatonal solo enfatiza el hecho de que las bicicletas todavía tienen el potencial de causar un daño grave en caso de una colisión. Y quizás no haya un factor que contribuya más al común desprecio que muchos conductores sienten hacia los ciclistas que la percepción de que son un montón de "arrogantes que desafían la ley", actuando como si la ley no se les aplicara siempre que las reglas básicas del camino les resultan inconvenientes.
Pero ¿cómo se supone que los agentes de policía deben hacer cumplir las infracciones? ¿Deberían exigir a los ciclistas el mismo estándar que a los conductores, o deberían abordar el problema caso por caso?
Por ejemplo, tomemos el artículo de la semana pasada en el Santa Monica Daily Press que destacó a una mujer que recibió una multa de $250 por pasarse una señal de alto a una velocidad de 5 millas por hora. Seguramente algo así está muy lejos del hombre que imprudentemente no cedió el paso a peatones en un cruce peatonal. ¿Acaso un ciclista que hace un "alto a la California" en una señal de alto cuando no hay otros vehículos presentes no equivale, en el ciclismo, a un auto que va un par de millas por hora por encima del límite de velocidad? Técnicamente es ilegal, pero ¿siempre vale la pena sancionarlo?
El estado de Idaho de hecho tiene una ley en vigor que permite a los ciclistas pasar por las señales de alto bajo ciertas circunstancias. Es el único estado del país con una ley de este tipo. Sin embargo, con la ley de California tal como está, el SFPD intenta trazar el límite entre castigar a los infractores reincidentes y a la vez ofrecer advertencias a los ciclistas que quizás realmente desconocen cómo circular legalmente por las calles en bicicleta. El SFMTA también intenta enfatizar la educación de los ciclistas, con la esperanza de implementar un programa que permitiría a los ciclistas multados exonerar el costo de su infracción si asisten a un programa de educación para ciclistas.
Es fácil volverse cínico cada vez que un ciclista se pasa una luz roja o no espera su turno en una señal de alto, pero hay una enorme cantidad de ciclistas que honestamente no tienen ni idea de cómo seguir las reglas del camino. Con suerte, este enfoque de "amonestación" junto con una mayor educación para los ciclistas ingenuos (o abiertamente desafiantes) comenzará a tener un impacto positivo.
Ni los conductores ni los ciclistas van a desaparecer pronto, así que cualquier cosa que ambos grupos puedan hacer para coexistir pacíficamente es un paso en la dirección correcta. Y, como de costumbre, obedecer la ley sería un excelente punto de partida.
Crédito de la foto: https://www.flickr.com/photos/heypaul/2027460/
