Durante los últimos meses, el Congreso ha estado debatiendo una reforma de seguridad automotriz para ayudar a hacer más seguros los vehículos tras los problemas de aceleración involuntaria de Toyota que llevaron al retiro del mercado de más de nueve millones de vehículos en todo el mundo. Pero debido a la fuerte presión de la industria y a la volátil situación política en Washington, los críticos dicen que el proyecto de ley tendrá un impacto limitado en la seguridad automotriz aquí en Estados Unidos.
Especialmente en medio de un Detroit en evolución, que sigue la revolución verde y un año con una cantidad anormalmente grande de problemas de seguridad, ahora también es el mejor momento para mejorar las regulaciones federales de seguridad. “Es lamentable que en lugar de sumarse”, dijo el consejo de políticas de seguridad automotriz de Consumers Union en una conferencia de prensa el miércoles, “los fabricantes de automóviles hayan optado por adoptar” una postura en contra de regulaciones integrales.
En una carta al senador Jay Rockefeller (D-WV) y al representante Harry Waxman (D-Calif.), los patrocinadores de los proyectos de ley de seguridad en la Cámara y el Senado, la industria automotriz adoptó una postura firme en contra de las partes del proyecto de ley que podrían perjudicar sus ganancias. La carta decía que si bien están dedicados a salvar vidas, el proyecto de ley “podría impactar negativamente la seguridad al debilitar innecesariamente aspectos de un proceso que hoy depende de la identificación y solución rápidas de defectos relacionados con la seguridad, convirtiéndolo en uno que implicará comunicaciones más cautelosas y cuestionamientos por parte de los abogados”.
En esencia, la industria dice que la reforma significaría vehículos más peligrosos y una espera más larga para arreglar los problemas cuando ocurren. Díganselo a los propietarios de Toyota que experimentaron aceleración involuntaria este año, además de a las familias afectadas por decenas de otros retiros del mercado solo este año.
Un cambio propuesto con el que la industria automotriz está en desacuerdo es aumentar la sanción para las empresas que no notifican rápidamente a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras sobre un problema de seguridad, de $16 millones a $300 millones. Las compañías automotrices alegan que esta multa más severa paralizaría a los fabricantes de autos más pequeños. Pero los $300 millones son solo la multa máxima, y solo se aplicarían en las circunstancias más flagrantes para las empresas más grandes.
Actualmente, la multa es tan baja que es de interés financiero para una empresa como Toyota apresurar el proceso de seguridad con el fin de completar el producto. “Es casi como un error de redondeo”, dijo Allan Kam, un funcionario de la agencia de seguridad durante 25 años.
Aún no se ha planeado una votación final sobre estos proyectos de ley. Pero este año, la Alianza de Fabricantes de Automóviles y la Asociación de Fabricantes Internacionales de Automóviles, que representan a todos los principales fabricantes de automóviles del país, ya han gastado $2 millones en tratar de influir en el Congreso. Cuando eso se compara con los $80,000 gastados por Consumers Union of the United States, podría ser una batalla cuesta arriba para los defensores de la seguridad.
Crédito de la foto: David Paul Ohmer
