En el pasado, el estudio de los peligros de conducir relacionados con la edad se ha centrado generalmente en los adolescentes y en las personas de veintitantos años, los grupos demográficos con los historiales de conducción más cuestionables. Más recientemente, los expertos en seguridad han comenzado a investigar los efectos del envejecimiento en las habilidades para conducir. Esta semana, por ejemplo, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte organiza el primer foro del país sobre los conductores de edad avanzada y las medidas que se pueden tomar para garantizar que dichos conductores reciban la ayuda que necesitan y dejen de conducir cuando ya no sea seguro hacerlo. El evento de dos días en Washington DC incluye el testimonio de expertos y funcionarios del gobierno con énfasis en reducir los accidentes automovilísticos mortales.
A medida que la generación de los "baby boomers" llega a la jubilación, los conductores de edad avanzada podrían dominar cada vez más las carreteras. En 15 años, por ejemplo, se espera que las personas mayores de 65 años representen el 20 por ciento de todos los conductores. Eso es un aumento de los 30 millones de conductores mayores de 65 años que hay hoy, a alrededor de 57 millones para 2030, según pronostica la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Aunque los problemas asociados con los conductores de edad avanzada son claros, pedirle a la gente que renuncie a su movilidad no es una tarea sencilla. "Para muchos, nuestros hogares no serán solo un lugar para envejecer, también serán un arresto domiciliario", dijo Joseph Coughlin del AgeLab del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Pero las estadísticas no son alentadoras para los conductores de edad avanzada. En promedio, las tasas de mortalidad comienzan a aumentar una vez que los conductores superan los 75 años de edad. Los conductores mayores de 85 años tienen más probabilidades de verse involucrados en un accidente mortal que los adolescentes y las personas de veintitantos años. Esto se debe tanto al deterioro de la visión y del tiempo de reacción, como a cuerpos debilitados que tienen menos probabilidades de sobrevivir a un accidente automovilístico grave.
Algunos han recurrido a la tecnología vehicular para prolongar sus años al volante. Los consumidores pueden comprar, por ejemplo, sistemas de advertencia de colisiones o productos que mejoran la visión nocturna, y mecanismos para mejorar el tiempo de reacción. Dicha tecnología “puede prolongar la vida al volante de algunos adultos mayores, pero ciertamente no son una panacea”, dijo Bonnie Dobbs, de la Universidad de Alberta.
No es de sorprender que algunos conductores de edad avanzada se muestren reacios a entregar sus llaves incluso cuando sus habilidades para conducir disminuyen, porque esto marca una reducción en su libertad de movilidad. Con esto en mente, hemos desarrollado un recurso que detalla los posibles peligros asociados con la conducción en la vejez, y las alternativas a las que pueden recurrir los adultos mayores si la movilidad personal deja de ser una opción. Consulte nuestro recurso y sintonice el foro de la NTSB hoy para obtener más información sobre la seguridad de los conductores de edad avanzada.
Crédito de la foto: ntsb.gov
