A la plataforma de autobús de Paradise Drive en Corte Madera solo se puede acceder caminando a través de una rampa de acceso tipo trébol de alta velocidad. (Fuente: Google Streetview)
La Autopista 101 es la columna vertebral del transporte del condado de Marin, tanto para las personas que conducen como para las que viajan en autobús. Más de dos docenas de rutas de autobús de Golden Gate Transit y Marin Transit operan a lo largo de la 101, proporcionando conexiones expresas regionales a los condados de San Francisco y Sonoma, además de servir viajes dentro del condado de Marin. Una característica única de estas rutas de autobús son sus paradas a lo largo de la 101: 14 paradas se extienden desde Sausalito hasta Novato en los arcenes de la autopista. Estas “plataformas de autobús” desempeñan un papel fundamental en la conexión de las comunidades de Marin a través del transporte público, sirviendo destinos clave, transbordos de autobuses locales y estacionamientos de enlace. Sin embargo, sus condiciones peligrosas ponen a los pasajeros de autobús en peligro.
Plataforma de autobús de Terra Linda a lo largo de la 101. (Fuente: Google Streetview)
Las plataformas de autobús de Marin están ubicadas en su mayoría en medio de intercambios de trébol de alta velocidad, sin las características de seguridad peatonal necesarias. Las paradas en sí no tienen más que una señal de autobús y un refugio, careciendo de iluminación, señalización de orientación, información de llegada en tiempo real, cobro de tarifas fuera del vehículo u otras características esenciales que se esperan en un corredor troncal de alta frecuencia. Lo más preocupante de estas paradas es que a muchas solo se puede acceder por senderos largos y mal señalizados que obligan a los pasajeros del autobús a cruzar rampas de acceso de alta velocidad. Reliquia de la década de 1960, estos cruces peatonales carecen de señalización conforme al CA-MUTCD, rampas de acera conforme al PROWAG e iluminación a escala peatonal. Cada vez que un pasajero del autobús usa una de estas paradas, pone en riesgo su vida al cruzar a pie las rampas de acceso a la autopista, especialmente de noche, con mal clima o si el pasajero va en silla de ruedas o tiene una discapacidad visual.
Las condiciones inseguras en la plataforma de autobús de Tiburon Wye son típicas de la mayoría de las paradas de autobús en autopistas del condado de Marin. (Fuente: Google Streetview)
Desde la perspectiva de un conductor, la presencia de peatones que cruzan las rampas de acceso a la autopista es completamente contraintuitiva. Entrar a una rampa de acceso significa la transición de una calle local a la autopista: mientras el conductor acelera en la curva y se prepara para incorporarse, lo último que espera es un peatón cruzando la rampa. La omisión de señalización, marcas e iluminación del cruce peatonal agrava lo inesperado del encuentro con peatones. Tomar a un conductor desprevenido en estos lugares puede ser mortal.
El mes pasado, Haiyuan Zhu, de 66 años, murió en un atropello y fuga mientras cruzaba la rampa de salida en dirección norte de la 101 en Lucas Valley Road, en un cruce peatonal sin marcas ni señalización. (Fuente: Google Streetview)
Las condiciones peligrosas de las plataformas de autobús de Marin han provocado una serie de tragedias que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color del condado. Entre 2006 y 2015, ocurrieron aproximadamente 35 colisiones reportadas con lesiones a peatones y dos muertes en intercambios con plataformas de autobús. Apenas el mes pasado, Haiyuan Zhu murió en un atropello y fuga mientras caminaba desde la plataforma de autobús de Lucas Valley cruzando la rampa de salida en dirección norte, en un cruce peatonal sin marcas ni señalización, de noche. Dos tercios de las víctimas de las colisiones reportadas con lesiones a peatones cerca de las plataformas de autobús han sido personas de color. Mientras que los residentes blancos más adinerados de Marin a menudo optan por manejar o viajar en SMART o en el ferry, los pasajeros del autobús de Marin son desproporcionadamente de bajos ingresos (el 77 por ciento de los pasajeros provienen de hogares con ingresos menores a $50,000, frente al 30 por ciento del condado en su conjunto) y personas de color (el 61 por ciento de los pasajeros no son blancos, frente al 27 por ciento del condado en su conjunto). La falta de inversión del condado en mejoras básicas de seguridad afecta más gravemente a sus residentes más desfavorecidos.
Los pasajeros del transporte público en el condado de Marin son desproporcionadamente personas de color de bajos ingresos en relación con la población del condado en su conjunto. (Fuente: Marin Transit)
Hay soluciones de costo relativamente bajo para garantizar que los pasajeros del autobús puedan acceder a las paradas de forma segura y cómoda. A corto plazo, el condado y Caltrans deberían proporcionar marcas de cruces peatonales, señalización e iluminación para mejorar la visibilidad de los peatones. También deberían añadirse semáforos de acceso con activación peatonal para crear cruces semaforizados. Los lugares más problemáticos, como la rampa de salida de Lucas Valley Road donde murió Haiyuan Zhu, deberían cerrarse. A largo plazo, los intercambios deberían rediseñarse para eliminar los cruces peatonales de las rampas de acceso y proporcionar un acceso más directo a los vecindarios, transbordos de autobús y estacionamientos de enlace, ya sea eliminando los intercambios de trébol y reubicando las paradas de autobús a nivel de la calle (como se está haciendo en el intercambio de Tiburon Boulevard/E Blithedale) o añadiendo escaleras y ascensores para proporcionar conexiones directas a los pasos elevados. En ambos casos, deberían añadirse refugios más acogedores con comodidades mejoradas.
En relación con los cientos de millones de dólares que el condado está gastando en SMART y en la ampliación del Novato Narrows, el costo de proporcionar mejoras básicas a las plataformas de autobús de la 101 sería pequeño. Sin embargo, estas mejoras podrían contribuir en gran medida a hacer que viajar en autobús sea una experiencia más segura y agradable. El condado de Marin necesita actuar para atender estas necesidades críticas de seguridad antes de que ocurra otra tragedia.
