Muchos temas éticos relacionados con el consumo de alcohol son notoriamente ambiguos. Idealmente, correspondería al consumidor establecer sus propios límites para evitar beber de forma peligrosa. Pero como muchas personas en nuestra cultura son bebedores destructivos, algunos necesitan una línea de defensa adicional en la forma de un cantinero o un anfitrión de fiesta que le niegue esa última bebida a un cliente o a un conductor. Por eso los legisladores de California están impulsando cerrar un vacío legal estatal que libra de responsabilidad a los cantineros y anfitriones por lesiones relacionadas con el alcohol o muerte por negligencia reclamos.
Actualmente, se puede responsabilizar a las personas por las lesiones que ocurren en sus porches, cocinas y patios traseros, pero no por muertes derivadas del consumo de alcohol. En 1987, la legislatura de California aprobó una excepción que determina que el bebedor es responsable de las lesiones relacionadas con el alcohol, no la persona que sirvió de más. Según su proyecto de ley, “el consumo de bebidas alcohólicas, más que el servir bebidas alcohólicas, es la causa próxima de las lesiones que una persona intoxicada inflige a otra”.
El presidente del Comité Judicial de la Asamblea de Los Ángeles, Mike Feuer, quien presentó un proyecto de ley para eliminar el vacío legal con apoyo bipartidista unánime, dijo que el objetivo no es promover más demandas, sino prevenir muertes futuras. “Estaría encantado si nunca se presenta una sola demanda conforme a la ley”, dijo. “Este proyecto de ley es para salvar vidas”.
Un artículo en el San Francisco Daily Journal destaca un reciente y trágico accidente relacionado con el alcohol que resultó en la muerte de una joven de 17 años. Shelby Lyn Allen murió en diciembre de 2008 después de beber vodka saborizado en la casa de una amiga tarde en la noche. Cuando una demanda penal contra los padres de la amiga fracasó, los Allen intentaron presentar cargos civiles y se les informó que las leyes estatales se lo impedían. “Somos solo uno de tres estados que tienen esta antigua ley vigente”, dijo Debbie Allen. “Ya es hora de que cambie”.
La mayoría de los estados, escribe Jim Porter, tienen leyes de “dram shop” que responsabilizan a los cantineros o anfitriones con un delito menor por servir alcohol “a un borracho habitual o común o a cualquier persona evidentemente intoxicada”. Aunque el límite es difícil de reconocer, los legisladores y defensores de la seguridad de California dicen que responsabilizar parcialmente a quien sirve podría aumentar la conciencia sobre el consumo de alcohol por menores de edad y salvar vidas. Un brindis por eso.
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