Andar en bicicleta por la mayoría de las calles urbanas no siempre es una experiencia libre de estrés, pero una persona con conocimientos básicos de seguridad en bicicleta generalmente puede transitar por las calles sin incidentes si todos se comportan de manera segura (aunque ese es un gran “si”). Sin embargo, hoy queremos hablar sobre una configuración de calle que incluso los conductores y ciclistas más cuidadosos tienen dificultad para transitar: el giro doble a la derecha con paso directo.
Antes de examinar el giro doble a la derecha con paso directo, es necesario repasar cómo deberían comportarse generalmente los ciclistas en los giros a la derecha. La práctica más segura al acercarse a un automóvil que va a girar en un carril para bicicletas o en tráfico mixto es rebasar el automóvil por la izquierda. Esto minimiza el riesgo de choques por “gancho derecho”, que ocurren cuando los conductores giran hacia ciclistas que circulan en su punto ciego. Los choques por gancho derecho están entre los más comunes, y pueden ser muy graves cuando ocurren a alta velocidad o con camiones. Rebasar por la izquierda los vehículos que giran ciertamente no es una solución ideal desde el punto de vista de la seguridad o la comodidad (las ciudades holandesas normalmente emplean intersecciones protegidas, entre otras medidas), pero este enfoque suele ser el más seguro disponible.
Los giros dobles a la derecha con paso directo son otra historia. Un giro doble a la derecha con paso directo ocurre cuando los conductores pueden girar a la derecha desde dos carriles, pero también pueden seguir de frente desde el carril más interno. Es una configuración que propicia el conflicto entre conductores y ciclistas porque realmente no hay una forma segura de transitarla. Si los ciclistas circulan hacia la derecha, corren el riesgo de un choque por gancho derecho o de rozamiento lateral. Si circulan por el carril central, quedan expuestos en medio de lo que puede ser tráfico de paso a alta velocidad. Lo más problemático de todo es que esta situación crea incertidumbre, confusión y errores, un caldo de cultivo para las colisiones. En lugar de crear una calle que acomode de forma segura a todos los modos de transporte, una configuración de giro doble a la derecha con paso directo básicamente dice “circula bajo tu propio riesgo”.
Vale la pena señalar en este punto que los giros dobles a la derecha con paso directo no solo son malos para los ciclistas: también pueden crear condiciones peligrosas para los peatones. Los giros dobles a la derecha usualmente ocurren a altas velocidades y representan un riesgo de choques de amenaza múltiple. A menudo son aterradores de cruzar a pie y un punto crítico para las colisiones entre vehículos y peatones.
A pesar de la naturaleza inherentemente peligrosa de los giros dobles a la derecha con paso directo, aparentemente están en todas partes, incluso en importantes rutas para bicicletas y cruces peatonales de alto volumen en San Francisco y Oakland. La buena noticia es que readaptar estas intersecciones suele ser económico y sencillo: basta con volver a pintar un poco la señalización para que una calle funcione de manera más segura para todos los usuarios. Sin embargo, lamentablemente, por cada giro doble a la derecha con paso directo que se elimina, aparentemente se agrega otro en una nueva rampa de acceso a la autopista o en una arteria suburbana.
Para crear calles más seguras, los manuales de ingeniería como el Caltrans Highway Design Manual y el AASHTO Green Book deberían adoptar una postura más firme en contra de los giros dobles a la derecha con paso directo. Son una reliquia de la planificación de mediados de siglo que priorizaba el automóvil y que no tiene lugar en las ciudades modernas, y cualquier ciudad que se tome en serio la seguridad debería priorizar su eliminación.
