Un ayudante del alguacil del Condado de Stanislaus fue despedido de su cargo tras ser declarado principal responsable de un accidente fatal que ocurrió el 9 de enero de 2022. Eric Fulmer conducía en código-3, con luces y sirenas, en un Nissan Maxima asignado por el departamento para acudir a ayudar a un oficial de policía de Newman que forcejeaba con un sospechoso.
En una mañana con neblina, Fulmer viajaba a 121 mph, segundos antes de llegar a la intersección donde Saul Betancourt, de 21 años, comenzaba a girar a la izquierda.
Aunque Fulmer frenó, ya era demasiado tarde, y su vehículo chocó contra el de Betancourt a 90 mph. Betancourt murió en el lugar, y su novia, que iba en el asiento del pasajero, sufrió lesiones graves. Fulmer también sufrió lesiones severas.
Se inició una investigación de asuntos internos tras la conclusión de una investigación de casi un año realizada por el Equipo Multidisciplinario de Investigación de Accidentes de la Patrulla de Caminos de California.
Como resultado de la investigación, Fulmer, un empleado de 10 años, fue puesto en licencia administrativa con goce de sueldo en febrero o marzo, después de que una junta de revisión disciplinaria recomendara su destitución, con base en los hallazgos de la investigación de Asuntos Internos. Fulmer finalmente fue despedido el miércoles 29 de marzo, por violar la política del departamento relacionada con el accidente en River Road y Villa Manucha Road, al oeste de Turlock.
El informe de 158 páginas de la CHP responsabilizó principalmente a Fulmer por la colisión, “debido a las condiciones del tráfico y la visibilidad limitada.” La acción de Betancourt de pasar la señal de alto fue un factor asociado en la colisión.
Usando video de la cámara corporal de un oficial y de la cámara de una patrulla, la CHP calculó que la visibilidad era de entre 350 y 425 pies. Usando software de reconstrucción de accidentes, los investigadores estimaron que una velocidad segura para la visibilidad limitada habría sido de 64 a 72 mph.
Mientras Betancourt entraba a la intersección, el Nissan de Fulmer “estaba aproximadamente a 392 pies de distancia y muy probablemente no era visible para Betancourt,” según el informe de la CHP.
La CHP presentó su informe a la Fiscalía del Condado de Stanislaus en diciembre para que se consideraran cargos de homicidio vehicular por delito menor o grave contra Fulmer.
El 9 de enero, el primer aniversario del accidente fatal y la fecha límite para que su oficina presentara un cargo por delito menor, el Fiscal de Distrito Jeff Laugero envió un memorando a la CHP y a la Oficina del Alguacil diciendo que no presentaría ninguno de los dos cargos contra Fulmer. Sin embargo, la hermana de Betancourt, Elizabeth Madrigal, no está de acuerdo con la decisión de Laugero, y dice que la familia “no se rinde; queremos que se escuchen nuestras voces.”
A raíz del accidente y la investigación posterior, los padres de Betancourt y su novia presentaron una demanda contra Fulmer y la Oficina del Alguacil en septiembre por muerte por negligencia y negligencia. Fulmer contrademandó al patrimonio de Betancourt y al padre de Prado, quien era dueño del vehículo que Betancourt conducía.
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