En los seis estados donde enviar mensajes de texto y conducir sigue siendo legal, los empleadores se encuentran en la incómoda posición de tener que desalentar a quienes conducen en su nombre de participar en comportamientos potencialmente peligrosos. Ahora, las empresas están comenzando a tomar la iniciativa mediante la implementación de políticas que prohíben la conducción distraída.
Office Depot (con sede en Boca Ratón) se adelantó un poco, y desde 2009 cuenta con una política oficial que prohíbe a los empleados usar teléfonos celulares de la empresa o personales para “enviar mensajes de texto, enviar o leer correos electrónicos mientras [su] vehículo está en movimiento”. De manera similar, empresas con sede en Florida como AutoNation y Ryder System han desarrollado políticas en torno a garantizar que sus empleados conduzcan de manera segura.
Además de no permitir que sus conductores envíen mensajes de texto u operen un teléfono celular mientras el vehículo está en movimiento, Ryder Systems también instaló cámaras en 100 de los 5000 vehículos de la empresa para asegurarse de que los conductores actúen de manera responsable. La empresa también realiza una campaña dos veces al año que presenta carteles y otras formas de comunicación diseñadas para recordar a los empleados la política de la empresa.
En AutoNation, la empresa está alentando a los empleados a usar la aplicación FreeSafeText, que pone el teléfono celular en modo de suspensión tan pronto como se detecta que se mueve a más de 10 millas por hora. Si alguien que usa la aplicación recibe un mensaje de texto mientras el teléfono está en modo de suspensión, responderá automáticamente al mensaje con un texto que dice: “Recibí tu mensaje, pero estoy conduciendo ahora”.
Sin embargo, el deseo de una empresa de intervenir en los hábitos de conducción segura de sus empleados no es del todo altruista. Con casos en los que los jurados han otorgado veredictos de millones de dólares cuando los empleadores no tomaron las medidas apropiadas para evitar que sus conductores participaran en comportamientos peligrosos, muchas empresas están tratando de protegerse de demandas potencialmente costosas.
A principios de este año, el National Safety Council publicó un informe técnico argumentando que los conductores no deberían usar teléfonos celulares en absoluto. El informe indica: “La mejor acción para los empleadores es implementar una política de prohibición total que incluya dispositivos de mano y manos libres y prohíba a todos los empleados usar teléfonos celulares mientras conducen”. El informe continúa advirtiendo a los empleadores sobre su posible responsabilidad si un empleado se ve involucrado en un accidente mientras usa un teléfono celular, advirtiendo:
“Un empleador puede ser considerado legalmente responsable de las acciones negligentes de un empleado si el empleado estaba actuando dentro del ámbito de su empleo en el momento de un accidente. La frase clave ‘actuando dentro del ámbito de su empleo’ puede definirse y se ha definido de manera amplia en casos de accidentes que involucran teléfonos celulares”.
En esencia, aunque enviar mensajes de texto y conducir aún pueda estar dentro de los límites legales en algunos estados, el informe continúa explicando: “El uso del teléfono celular mientras se conduce, de esta manera, no es diferente de muchos otros problemas de seguridad ocupacional. Los empleadores pueden ser y han sido considerados responsables de acciones que en realidad están permitidas por la regulación federal y las leyes estatales individuales”.
Gracias en gran parte a la posible responsabilidad de las empresas que no cuentan con una política clara contra la conducción distraída, es probable que un número creciente de empresas comience a inclinarse por la prudencia. Con suerte, a medida que más empresas adopten una política que prohíba la conducción distraída, el resto de las personas en la carretera no solo estarán un poco más seguras, sino que también seguirán el ejemplo y dejarán de lado sus teléfonos celulares.
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