Por alguna razón, el hecho de que casi 650 personas mueran en accidentes de peatones cada año tan solo en California no ha impulsado a los legisladores estatales a tomarse en serio la reducción de los accidentes de peatones. A medida que los accidentes de peatones mortales continúan acumulándose, la ciudad ha tenido dificultades para obtener fondos para programas de calles seguras, debido a su ya ajustado presupuesto. Pero un nuevo informe del Comité Asesor de Seguridad de Peatones ha determinado que los más de 800 accidentes de peatones en San Francisco cada año dejan a la ciudad con una factura de lesiones de $76 millones, lo que sugiere que hacer las calles más seguras para los peatones no solo salvaría vidas, sino que también le ahorraría a San Francisco una gran cantidad de dinero.
Los escépticos tienen razón, a veces sorprendentemente, en que las mejoras de seguridad vial son absurdamente costosas. La Agencia Municipal de Transporte de San Francisco predice, por ejemplo, que un nuevo cruce peatonal cuesta más de $10,000, y una “calle completa”, repleta de características de seguridad, costaría $1 millón por cuadra. Pero estas inversiones “palidecen en comparación” con tener que responder por demandas y visitas a la sala de emergencias, que le cuestan a la ciudad un promedio de $80,000 por peatón lesionado, dijo el Subdirector de Planificación de Transporte de la SFMTA, Tim Papandreou.
Los acontecimientos recientes han demostrado, más que nunca, la urgente necesidad de San Francisco de un sólido plan de seguridad vial y mejoras en la seguridad de los peatones. El mes pasado, tres peatones murieron en solo cuatro días en las calles de San Francisco. Y el lunes pasado, el reportero del San Francisco Chronicle, Matt Smith, presenció cómo un corredor fue embestido de sorpresa por una camioneta SUV que iba a 30 millas por hora. El corredor salió volando por los aires y fue trasladado al hospital con lo que parecía ser una pierna gravemente fracturada.
El PSAC predice que las lesiones de peatones constituyen una cuarta parte de las lesiones catastróficas de San Francisco y le cuestan a la ciudad al menos $15 millones en tratamiento médico. Mientras tanto, el presupuesto de la ciudad reserva menos de $1 millón para proyectos de mejora peatonal, una cantidad que apenas hace mella cuando algo tan simple como un cruce peatonal cuesta $10,000. Pero si tales proyectos tienen un impacto significativo en los accidentes de peatones de San Francisco, entonces la ciudad ahorrará una fortuna a largo plazo.
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