El controvertido Oakland Airport Connector (OAC) está perdiendo dinero y luchando por cumplir con las proyecciones de pasajeros. El East Bay Times informa que el servicio no ha cumplido con las expectativas de pasajeros, costándole a BART alrededor de un millón de dólares en costos operativos adicionales durante los primeros dos años de operación. Se proyectaba originalmente que el servicio generaría dos millones de dólares en ganancias durante este período. El Times culpa al crecimiento de las empresas de redes de transporte (TNC) como Uber y Lyft por reducir el número de pasajeros del OAC: las TNC a menudo son competitivas en precio con la tarifa de $6, especialmente si los pasajeros viajan en grupo (OAK no aplica un recargo a las TNC como sí lo hace SFO). Un viaje OAC-BART dentro de Oakland cuesta aproximadamente lo mismo que un viaje UberPOOL para una persona o un viaje UberX para dos personas, pero las TNC también ofrecen servicio puerta a puerta con tiempos de espera más cortos y tiempos de viaje más rápidos.
Sin embargo, las TNC son uno de los muchos factores que contribuyen al decepcionante desempeño del OAC. Los méritos del proyecto fueron dudosos desde el principio: el saliente presidente de la junta de BART, Tom Radulovich, alguna vez lo denominó “Blingfrastructure” – un proyecto llamativo que ofrecía poco beneficio en transporte. Se utilizaron proyecciones de pasajeros sospechosamente altas para justificar el proyecto de medio billón de dólares en lugar de mejoras a los servicios de transporte existentes, lo que provocó una investigación que descubrió que BART cometió una violación de derechos civiles del Título VI al llevar a cabo el proyecto.
El aeropuerto también tiene culpa por reducir el número de pasajeros del OAC mediante su promoción de abundante estacionamiento barato. El lema del aeropuerto es “Estacione Cerca, Vuele a Tiempo”, y el aeropuerto constantemente ofrece promociones de estacionamiento con grandes descuentos que fomentan que los pasajeros conduzcan. Mientras tanto, el aeropuerto nunca ha ofrecido una sola promoción de tarifa BART con descuento para fomentar el uso del OAC. Estas promociones socavan la capacidad del OAC para atraer y mantener pasajeros.
El aeropuerto de Oakland promociona la conveniencia de su estacionamiento (arriba) y ofrece numerosos cupones en línea para estacionamiento gratuito o barato (abajo).
Algunos señalarán que, si bien el OAC tiene un bajo desempeño en cuanto a pasajeros, su tasa de recuperación por tarifas del 96% sigue siendo extraordinariamente buena para cualquier sistema de transporte – las tarifas de BART cubren alrededor del 76% de los gastos, mientras que las tarifas de Uber solo cubren el 41% de sus gastos. Pero una piedra angular del argumento para construir el OAC era que sería neutral en cuanto a ingresos y no drenaría subsidios del presupuesto de operación y mantenimiento de BART. No ha cumplido con estas promesas debido a algunos factores externos (TNC, precios de la gasolina, etc.) que no se pudieron controlar, pero también a muchos factores internos (estimaciones de pasajeros, tarifas, precios de estacionamiento, promociones, etc.) que sí se pudieron controlar.
Los cambios en las tarifas y el servicio pueden ayudar a BART a proporcionar un mejor equilibrio entre los pasajeros. Pero BART solo puede hacer una cantidad limitada para competir con el estacionamiento barato y las TNC. Para que el OAC tenga éxito, BART necesita que el aeropuerto desempeñe un papel más colaborativo en la promoción del servicio y en nivelar el campo de juego con el estacionamiento y las TNC.
