La semana pasada, un grupo de partidarios de Toyota y defensores contra los abogados celebró cuando el Wall Street informó que los hallazgos preliminares de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras mostraban que muchos de los reclamos por aceleración involuntaria contra el gigante automotriz japonés fueron culpa de errores del conductor, no de los sistemas electrónicos del vehículo.
En ese momento, advertimos que la celebración podría ser prematura, ya que el informe se basaba en una fuente anónima y la NHTSA ha dicho que no está cerca de llegar a conclusiones sobre la causa de los accidentes por aceleración involuntaria. Esta semana, Toyota ya está envuelto en una serie de nuevos escándalos que indican que la empresa no está ni cerca de librarse cuando se trata de la responsabilidad por accidentes.
Primero, Toyota enfrenta una serie de nuevas demandas que alegan que el Prius, la popular marca de vehículo híbrido de la empresa, era propenso a problemas de frenado en superficies de carretera irregulares o mojadas. Cuando Toyota retiró 150,000 unidades en febrero para investigar el problema, la NHTSA anunció que investigaría más a fondo. “Aunque el fabricante del vehículo es Toyota, el defecto que se alega en este caso es diferente al defecto que se alega en sus casos de aceleración involuntaria”, dijo Paul Kiesel, un abogado de California que representa a propietarios de Prius.
La NHTSA ha confirmado más de 120 quejas sobre los frenos del Prius y más de una docena de conductores de Prius en todo el país ya han demandado. El 29 de julio, el Panel Judicial de Litigios Multidistrito escuchará los argumentos orales sobre si las demandas deben combinarse como un MDL. Si el caso avanza, significa más problemas para Toyota en los tribunales y en la opinión pública.
En otro golpe al supuesto escape de responsabilidad de Toyota, una moción de “descubrimiento tardío” está cobrando fuerza en Los Ángeles que validaría docenas de demandas que alguna vez se consideraron vencidas. La demanda argumenta que los ejecutivos de Toyota sabían sobre casos de aceleración involuntaria en 2002, pero no revelaron su conocimiento hasta a principios de este año ante el Congreso. Si se comprueba, esto significaría que el plazo de prescripción de dos años para presentar demandas quedaría anulado, y los conductores involucrados en accidentes que ahora se sospecha fueron causados por aceleración involuntaria podrían presentar nuevas demandas.
“Parece ir en contra de los conceptos civiles de justicia que alguien pueda beneficiarse legalmente ocultando información vital de seguridad al público estadounidense”, dijo John Kristensen, el abogado que representa a Barbara Shepard, quien presentó la demanda.
Todavía es demasiado pronto para predecir el resultado de estas demandas. Pero los acontecimientos de esta semana son munición para quienes esperan que la empresa deba responder por más que un simple tirón de orejas.
Crédito de la foto: joelCgarcia
