Un excelente artículo en The Oregonian describe el desgarrador caso de dos jóvenes que murieron en un cruce peatonal en el sureste de Portland, y la inquietante dificultad que tienen los fiscales para encontrar algún recurso ante tales tragedias.
Lindsay Leonard y Jessica Findlay murieron mientras caminaban de regreso a casa después de un viaje al supermercado. Pero debido a las leyes de Oregón, procesar con éxito al conductor que las atropelló o a la empresa para la que trabajaba es casi imposible. Esto se debe a que se exige que los peatones asuman la responsabilidad de sus propias vidas al cruzar la calle. Los conductores, por supuesto, tienen la responsabilidad de detenerse en todos los cruces peatonales cuando los peatones se preparan para cruzar, pero no pueden ser responsabilizados por el comportamiento peligroso o irresponsable de los peatones.
Esa ley tiene cierta lógica, pero también crea una situación en la que la palabra del conductor se enfrenta a la del peatón para determinar si el peatón tomó las precauciones necesarias antes de entrar al cruce peatonal. Sin embargo, en accidentes mortales, el peatón no puede hablar por sí mismo y —debido a que muchos accidentes de peatones ocurren en la noche en cruces peatonales con poco tráfico— es posible que no haya otro testigo más que el conductor, quien es poco probable que se autoincrimine.
Los conductores sobrios también cometen errores. Pero si no hay prueba de que el conductor estaba bajo la influencia del alcohol o las drogas, o distraído de alguna manera demostrable, probar la responsabilidad es sumamente difícil.
Aunque la ley impone la carga de responsabilidad por igual a conductores y peatones, la realidad de los accidentes es que es el conductor quien maneja una máquina letal, y que los conductores no ceden el paso a los peatones en cifras alarmantes. El Departamento de Transporte de Oregón afirma: “El setenta y cinco por ciento de los errores de los conductores en los choques entre vehículos motorizados y peatones se deben a que los conductores no ceden el paso al peatón. Y la mitad de los peatones que son atropellados por vehículos son golpeados mientras se encuentran en un cruce peatonal.”
Este problema no es exclusivo de Oregón, cuyas leyes de peatones son bastante estándar. Compara las leyes de cruces peatonales de Oregón con las de California:
Oregón (extracto):
Un peatón comete la infracción de no ceder el paso a un vehículo si el peatón hace cualquiera de las siguientes acciones:
- Sale repentinamente de la acera u otro lugar seguro y se mete en la trayectoria de un vehículo que está tan cerca que constituye un peligro inmediato.
California (Sección 21950 del Código de Vehículos, extracto):
- El conductor de un vehículo debe ceder el paso a un peatón que cruce la vía dentro de cualquier cruce peatonal marcado o dentro de cualquier cruce peatonal no marcado en una intersección, salvo que se disponga lo contrario en este capítulo.
- Esta sección no exime al peatón del deber de tener el debido cuidado por su seguridad. Ningún peatón puede salir repentinamente de la acera u otro lugar seguro y caminar o correr hacia la trayectoria de un vehículo que está tan cerca que constituye un peligro inmediato. Ningún peatón puede detener o retrasar innecesariamente el tráfico mientras esté en un cruce peatonal marcado o no marcado.
Ambas leyes son completamente razonables, pero crean una situación difícil para los tribunales cuando no hay testigos disponibles. Simplemente no es posible, a menos que se pueda probar que el conductor estaba usando su teléfono celular en el momento en que ocurrió el accidente, determinar el nivel de distracción de un conductor sobrio o si la culpa es una simple negligencia, una falta de atención a las personas en una intersección.
Esta es solo una razón más por la cual es crucial que los peatones obtengan el reconocimiento de los vehículos que se aproximan antes de entrar a un cruce peatonal. Los peatones deben usar el contacto visual, un saludo, señales evidentes de reducción de velocidad, algún tipo de interacción para asegurarse de que el conductor los ha visto antes de bajar de la acera.
De igual manera, los conductores deben estar especialmente atentos en todos los cruces peatonales e intersecciones. En el caso de las muertes de Leonard y Findlay, el conductor pasó por cuatro señales que advertían sobre peatones y cruces peatonales más adelante, pero aun así no logró, por la razón que fuera, ver a las dos mujeres antes de que entraran a la calle.
Si tan solo una de las dos partes hubiera estado atenta a los peligros siempre presentes de los cruces peatonales, especialmente aquellos que no están en intersecciones con semáforos, es probable que Lindsay y Findlay estuvieran vivas hoy.
Crédito de la foto: PEDS.org
